Zenzero
Lo zenzero (Zingiber officinale) è una delle spezie e piante officinali più amate al mondo. Il suo rizoma succoso, piccante e riscaldante è usato dall'Ayurveda indiana tradizionale e dalla medicina cinese da oltre duemila anni.
Lo zenzero è noto soprattutto per l'uso tradizionale contro la nausea – in viaggio, in gravidanza e dopo gli interventi. Inoltre, secondo la tradizione, riscalda, sostiene la digestione, aiuta in caso di raffreddore e attenua infiammazioni e dolori articolari.
Descrizione botanica e diffusione
Lo zenzero è una pianta erbacea tropicale perenne della famiglia delle Zingiberaceae, alta 60–120 cm. Dal rizoma tuberoso e ramificato spuntano falsi fusti formati dalle guaine di foglie strette e lanceolate. I fiori sono giallo-verdi con labello viola e crescono in spighe su steli separati. In coltivazione fiorisce solo raramente. Il rizoma è marrone chiaro all'esterno, giallo chiaro all'interno, fibroso e aromatico.
È originario dell'Asia tropicale e oggi non si trova più allo stato selvatico. Si coltiva in India, Cina, Nigeria, Indonesia e altri paesi tropicali. Da noi si può coltivare in vaso partendo da un rizoma acquistato.
Come riconoscerlo e con cosa non confonderlo
| Caratteristica | Zenzero | Curcuma | Galanga |
|---|---|---|---|
| Colore della polpa | giallo chiaro | arancione intenso | da biancastro a rosato |
| Sapore | piccante, riscaldante | terroso, amarognolo | agrumato e resinoso |
| Superficie | buccia sottile e chiara | rizomi sottili digitati | striata, più dura |
Proprietà tradizionali
Il rizoma (Zingiberis rhizoma) contiene olio essenziale (zingiberene, citrale) e sostanze piccanti, i gingeroli, che con l'essiccazione e il riscaldamento si trasformano in shogaoli. Tradizionalmente gli si attribuisce un'azione contro la nausea, lenitiva, riscaldante e di sostegno alla digestione.
- Nausea – in caso di cinetosi (mal d'auto, di mare o d'aereo), nausea mattutina in gravidanza e dopo la chemioterapia (come complemento).
- Digestione – in caso di gonfiore, senso di pienezza e inappetenza.
- Raffreddore – riscalda, favorisce la sudorazione e scioglie il muco.
- Articolazioni e muscoli – attenua lievemente il dolore in caso di artrosi e dolori muscolari.
- Dolori mestruali – gli studi mostrano un'attenuazione del dolore se assunto all'inizio delle mestruazioni.
Uso magico e spirituale
Lo zenzero è un'erba del fuoco e di Marte. Dona forza ed energia e accelera l'effetto delle altre erbe nei rituali – per questo si aggiunge alle miscele che devono agire rapidamente. Si usa nella magia del successo, del denaro e della passione. Un pezzetto di rizoma essiccato nel portafoglio dovrebbe attirare abbondanza. Nel Pacifico lo zenzero veniva masticato e sputato sulla parte malata o al vento come protezione da tempeste e spiriti maligni.
Preparazioni
Tisana allo zenzero
Taglia a fettine 2–3 cm di zenzero fresco, versaci sopra 250–300 ml di acqua bollente e lascia in infusione 10 minuti (per un effetto più forte fai bollire 5–10 minuti). Aggiungi una fetta di limone e, quando si è raffreddata a temperatura bevibile, il miele.
Shot allo zenzero
Frulla 50 g di zenzero fresco con il succo di 2 limoni e un po' d'acqua, filtra e aggiungi un cucchiaino di miele. Bevi 20–30 ml al mattino. In frigorifero si conserva 3–4 giorni.
Zenzero contro la nausea
Per il viaggio porta con te zenzero candito o un pezzetto di zenzero fresco da masticare. La dose abituale è di 1–2 g di zenzero essiccato (circa 1 cm di zenzero fresco) 30 minuti prima del viaggio.
Impacco allo zenzero
Avvolgi lo zenzero grattugiato in una pezzuola, immergila in acqua calda, strizzala e applicala calda sulla schiena dolorante o sulle articolazioni rigide per 10–15 minuti.
Raccolta ed essiccazione
Se coltivato in vaso, il rizoma si raccoglie dopo 8–10 mesi, quando le foglie iniziano a ingiallire. Conserva lo zenzero fresco in frigorifero avvolto in carta da cucina: si mantiene 2–3 settimane; oppure congelalo e grattugialo ancora congelato. Si essicca tagliato a fettine sottili a una temperatura fino a 50 °C.
? Avvertenze e controindicazioni
- In caso di ulcera gastrica, bruciore di stomaco e reflusso può peggiorare i disturbi.
- In caso di calcoli biliari usalo solo dopo aver consultato un medico.
- Cautela se si assumono anticoagulanti, farmaci per il diabete e per la pressione.
- In gravidanza si usa contro la nausea in dosi fino a 1 g di zenzero essiccato al giorno, sempre d'accordo con il medico.
- Dosi elevate (oltre 4–5 g al giorno) possono causare bruciore di stomaco e diarrea.
Curiosità
- Nell'Europa medievale lo zenzero era la seconda spezia più costosa dopo il pepe.
- Il pan di zenzero e i biscotti allo zenzero (gingerbread) sono nati nell'Europa medievale.
- Le fettine rosa di zenzero (gari) si servono con il sushi per pulire il palato tra un boccone e l'altro.
- Lo zenzero è parente della curcuma e del cardamomo.
? Domande frequenti – FAQ
A cosa fa bene lo zenzero?
Tradizionalmente soprattutto contro la nausea, per la digestione, in caso di raffreddore e per dolori articolari e muscolari.
Quanto zenzero al giorno?
Di solito 1–3 g di zenzero essiccato o 2–4 cm di zenzero fresco al giorno.
Lo zenzero va bollito per la tisana?
Basta versarci sopra acqua bollente; una breve bollitura (5–10 minuti) rende la tisana più forte e piccante.
Lo zenzero aiuta contro la nausea in gravidanza?
È una delle erbe più studiate a questo scopo. Assumine fino a 1 g al giorno e d'accordo con il medico.
Posso bere lo zenzero in caso di bruciore di stomaco?
Meglio di no, in dosi elevate può peggiorare il bruciore di stomaco.
Meglio lo zenzero fresco o essiccato?
Quello fresco è più delicato e aromatico, quello essiccato è più piccante e riscalda di più.
Lo zenzero va sbucciato?
Non è necessario, per lo zenzero biologico basta lavarlo. Si sbuccia più facilmente con il bordo di un cucchiaino.
Lo zenzero abbassa la pressione?
Può abbassare lievemente la pressione. Se assumi farmaci per la pressione, fai attenzione.
Come coltivare lo zenzero in casa?
Pianta un pezzo di rizoma con le gemme poco in profondità in un vaso, tienilo al caldo e all'umido. Raccolto dopo 8–10 mesi.
Qual è il significato magico dello zenzero?
È un'erba del fuoco, della forza, del denaro e della passione e accelera l'effetto delle altre erbe.