Issopo (Hyssopus officinalis) – l'erba biblica della purificazione
L'issopo (Hyssopus officinalis) è un suffrutice aromatico perenne della famiglia delle lamiacee con foglie strette verde scuro e spighe di fiori blu intenso, raramente rosa o bianchi. La parte aerea fiorita contiene olio essenziale (pinocanfone, isopinocanfone, ?-pinene), flavonoidi (diosmina), acido rosmarinico, tannini e principi amari. L'issopo secondo la tradizione scioglie il muco, ha un'azione antinfiammatoria e antimicrobica, stimola la digestione e riduce la sudorazione – tradizionalmente si usa in caso di tosse, bronchite e raffreddore, nel gonfiore e inappetenza, nel sudorazione eccessiva e come gargarismo in caso di mal di gola.
L'issopo è una delle poche erbe citate nella Bibbia – «aspergimi con issopo e sarò puro» – e per secoli è stato un simbolo di purificazione. È però tra le erbe da trattare con rispetto: il suo olio essenziale a dosi elevate è neurotossico. In questa guida scoprirai come usare l'issopo in sicurezza, come coltivarlo e come preparare tisana e gargarismo.
Descrizione botanica e diffusione
L'issopo è un suffrutice perenne alto 30–60 cm con fusti quadrangolari, legnosi nella parte inferiore ed erbacei in quella superiore.
Le foglie sono opposte, sessili, lineari-lanceolate, lunghe 1–4 cm, intere e punteggiate di ghiandole. Se strofinate hanno un profumo intenso, speziato, canforato e amarognolo.
Fiorisce da luglio a settembre. I fiori bilabiati sono blu-violetto intenso (nelle cultivar anche rosa o bianchi) e formano falsi verticilli spiciformi unilaterali all'apice dei fusti. Sono un pascolo ricercato da api e farfalle.
È originario del Sud Europa e dell'Asia occidentale, dove cresce su pendii calcarei secchi e rocciosi. In Repubblica Ceca si coltiva nei giardini come erba officinale e ornamentale e nelle zone calde talvolta si inselvatichisce su muri e rocce.
Come riconoscere l'issopo e con cosa non confonderlo
- Lavanda – ha foglie grigio-verdi feltrose e fiori su lunghi steli senza foglie; ha un profumo dolce, non canforato.
- Santoreggia montana – suffrutice simile con piccoli fiori biancastri e profumo pepato.
- Rosmarino – ha foglie aghiformi coriacee con la pagina inferiore biancastra e fiori azzurro pallido.
- Agastache («issopo all'anice») – un altro genere con foglie più larghe e profumo di anice; con l'issopo officinale non ha nulla in comune tranne il nome.
L'issopo non ha un sosia velenoso: il rischio è piuttosto una dose troppo alta del suo stesso olio essenziale.
Proprietà dell'issopo secondo la tradizione
- Tosse e bronchi – scioglie il muco e facilita l'espettorazione, tradizionalmente in caso di bronchite e tosse cronica
- Raffreddore – azione antimicrobica e antinfiammatoria in caso di infezioni delle vie respiratorie superiori
- Gola e bocca – gargarismi in caso di mal di gola e infiammazioni delle gengive
- Digestione – i principi amari stimolano l'appetito e la digestione, l'olio essenziale allevia il gonfiore
- Sudorazione eccessiva – tradizionalmente riduce la sudorazione come la salvia, per esempio in menopausa
- ? Pelle – per uso esterno impacchi su lividi e piccole ferite
Uso magico e spirituale dell'issopo
L'issopo è l'erba della purificazione, della sacralità e della protezione, una delle erbe rituali più antiche in assoluto. Tradizionalmente veniva:
- usato per la purificazione rituale – nella Bibbia si aspergeva con mazzetti di issopo durante i riti di purificazione e nel Salmo 51 si legge «aspergimi con issopo e sarò puro» (attenzione: l'issopo biblico era probabilmente un'altra pianta, forse l'origano siriaco)
- appeso in casa – come protezione dalle forze maligne e dall'energia negativa
- aggiunto ai bagni purificatori – per purificare corpo e anima prima di cerimonie importanti
- mescolato nei liquori dei monasteri – l'issopo fa parte delle ricette della Chartreuse e di alcuni assenzi
Preparazioni
? Con l'issopo rispetta le dosi – meno è meglio. Segui la cura per al massimo 2 settimane.
Tisana di issopo per la tosse
Ingredienti:
- 1 cucchiaino di parte aerea fiorita essiccata (circa 1–2 g)
- 250 ml di acqua calda
Procedimento:
- Versa acqua calda sulle sommità e copri.
- Lascia in infusione 5–10 minuti.
- Filtra, dolcifica con miele e bevi al massimo 2–3 tazze al giorno.
Il sapore è amarognolo e speziato. Si abbina bene con serpillo, piantaggine o liquirizia nelle tisane per la tosse.
Gargarismo di issopo
Procedimento:
- Versa 250 ml di acqua bollente su 2 cucchiaini di sommità e lascia in infusione 15 minuti con il coperchio.
- Filtra e lascia raffreddare.
- Fai gargarismi 3 volte al giorno e non ingoiare.
In caso di mal di gola, infiammazione delle tonsille e delle gengive. Si può combinare con la salvia.
L'issopo in cucina
Qualche fogliolina fresca di issopo dona un sapore speziato e leggermente amaro a piatti grassi, legumi, zuppe, insalate e ripieni. Usalo con parsimonia: il sapore è intenso.
Coltivazione, raccolta ed essiccazione dell'issopo
L'issopo ha bisogno di pieno sole e terreno secco, drenante e calcareo. Si semina in primavera, ma si moltiplica più facilmente per talea o divisione dei cespi. È resistente al gelo e nello stesso posto dura 5–8 anni. In primavera potalo perché resti compatto. È adatto come bordura fiorita bassa delle aiuole.
Le sommità fiorite raccoglile all'inizio della fioritura (luglio–agosto) – taglia i 20 cm superiori dei fusti non lignificati in una mattinata soleggiata.
Essicca in mazzetti all'ombra o in essiccatore a una temperatura fino a 35 °C. L'issopo essiccato correttamente conserva il colore blu dei fiori e il profumo. Conserva in un barattolo ermetico al riparo da umidità e luce; si mantiene circa un anno.
? Avvertenze e controindicazioni
L'olio essenziale di issopo contiene pinocanfone, che a dosi elevate è neurotossico e può provocare convulsioni. Perciò non assumere mai l'olio essenziale di issopo per via interna e non usarlo sui bambini. Anche la tisana bevila solo nella quantità consigliata e per al massimo 2 settimane.
L'issopo non deve essere usato in caso di epilessia e di altre malattie convulsive, in gravidanza (può stimolare l'utero), durante l'allattamento e ai bambini sotto i 12 anni. È opportuna cautela nelle persone con pressione alta e allergia alle lamiacee.
Una tosse che dura più di 2–3 settimane, difficoltà respiratorie, febbre alta o sangue nel muco richiedono una visita medica.
Curiosità sull'issopo
- Il nome issopo deriva dall'ebraico ezov attraverso il greco hyssopos; l'issopo biblico però era probabilmente l'origano siriaco.
- L'issopo è una delle erbe della ricetta segreta del liquore monastico Chartreuse e dell'assenzio tradizionale svizzero.
- Il miele di issopo è una specialità apprezzata in Francia e in Spagna.
- Nel Medioevo con l'issopo si cospargevano i pavimenti delle chiese e delle case per il suo profumo pulito e per tenere lontani gli insetti.
- I giardinieri piantano l'issopo accanto ai cavoli: dovrebbe tenere lontane le cavolaie e attirare insetti utili.
? Domande frequenti sull'issopo – FAQ
A cosa serve l'issopo?
Secondo la tradizione l'issopo scioglie il muco e facilita l'espettorazione, ha un'azione antinfiammatoria e antimicrobica, stimola la digestione e riduce la sudorazione. Tradizionalmente si usa in caso di tosse, bronchite, raffreddore, gonfiore e come gargarismo.
L'issopo è velenoso?
L'issopo come tisana, alle dosi corrette e per brevi periodi, è sicuro. Il suo olio essenziale però contiene pinocanfone, che a dosi elevate è neurotossico e può provocare convulsioni. Per questo l'olio essenziale non si assume per via interna.
Come preparare la tisana di issopo?
Versa 250 ml di acqua calda su un cucchiaino di parte aerea fiorita essiccata, copri e lascia in infusione 5–10 minuti. Bevi al massimo 2–3 tazze al giorno per al massimo 2 settimane.
Chi non deve usare l'issopo?
L'issopo non devono usarlo le persone con epilessia e altre malattie convulsive, le donne in gravidanza e in allattamento e i bambini sotto i 12 anni. È opportuna cautela in caso di pressione alta.
L'issopo biblico è la stessa pianta?
Probabilmente no. L'issopo officinale non cresce nelle terre bibliche e secondo i botanici l'issopo biblico era molto probabilmente l'origano siriaco (Origanum syriacum). Il nome però è passato all'issopo di oggi.
Come coltivare l'issopo?
L'issopo ha bisogno di pieno sole e terreno secco e drenante. Si semina in primavera o si moltiplica per talea, è resistente al gelo e perenne. In primavera si pota perché resti compatto.
Quando raccogliere l'issopo?
La parte aerea fiorita si raccoglie all'inizio della fioritura, a luglio e agosto. Taglia i 20 cm superiori dei fusti non lignificati ed essicca all'ombra fino a 35 °C.
L'issopo aiuta contro la sudorazione?
L'issopo si usa tradizionalmente in caso di sudorazione eccessiva, come la salvia. Per questo scopo però la salvia è una scelta migliore e più studiata. Una sudorazione eccessiva senza causa apparente dovrebbe essere valutata da un medico.
Si può mettere l'issopo nei cibi?
Sì, qualche fogliolina fresca di issopo sta bene in piatti grassi, legumi, zuppe e insalate. Il sapore è intenso e amarognolo, perciò usalo con parsimonia.
L'issopo ha effetti collaterali?
Alle dosi corrette la tisana di issopo è ben tollerata. Dosi elevate e soprattutto l'olio essenziale possono provocare convulsioni, perciò non deve essere usato in caso di epilessia, in gravidanza e nei bambini.