Timo comune (Thymus vulgaris) – un'erba aromatica della tradizione

Il timo comune (Thymus vulgaris) è un basso suffrutice aromatico sempreverde della famiglia delle Lamiacee, con foglioline grigioverdi e fiori bianco-rosati. Contiene un olio essenziale ricco di timolo e carvacrolo, oltre a flavonoidi, acido rosmarinico, tannini e saponine. Tradizionalmente gli si attribuisce un'azione fortemente antibatterica, antimicotica e antivirale, e si ritiene che fluidifichi il muco, sciolga gli spasmi bronchiali e favorisca la digestione: è una delle erbe più apprezzate dalla tradizione per la tosse, le infiammazioni delle vie respiratorie, il mal di gola e i disturbi digestivi.

Tutti conoscono il timo come spezia della cucina mediterranea, ma gli erboristi lo apprezzano soprattutto come «antibiotico» naturale della tradizione. Il timolo del suo olio essenziale è usato ancora oggi in collutori e sciroppi per la tosse. In questa guida scoprirai in cosa il timo differisce dal serpillo, come coltivarlo e come preparare tisana, sciroppo per la tosse, inalazioni e gargarismi.

Descrizione botanica e diffusione

Il timo è un suffrutice sempreverde alto 15–40 cm, con fusti fittamente ramificati, legnosi nella parte inferiore, eretti . Le foglie sono piccole (5–10 mm), da lineari a ellittiche, con margine revoluto, grigioverdi sopra e tomentose sotto. Strofinate emanano un intenso profumo speziato.

Fiorisce da maggio a luglio. I piccoli fiori bilabiati sono biancastri, rosa o lilla chiaro e formano infiorescenze a spiga all'apice dei rami. Sono un importante pascolo per le api.

È originario del Mediterraneo occidentale, dove cresce su pendii secchi, sassosi e soleggiati. In Repubblica Ceca non cresce spontaneo, ma è comunemente coltivato in giardini, giardini rocciosi e vasi; nelle condizioni ceche di solito sverna all'aperto, negli inverni rigidi conviene coprirlo con rami di conifere.

Timo o serpillo?

Il timo si confonde più spesso con un nostro parente selvatico, il serpillo – sono fratelli dello stesso genere. Entrambe le piante sono officinali e si usano in modo simile, ma il timo è più forte.

Non esiste un sosia velenoso del timo. Acquistando piantine, nota però che i timi ornamentali «al limone», «all'arancia» e simili hanno un olio essenziale di composizione diversa e sono meno efficaci del timo comune.

Proprietà del timo secondo la tradizione

• Tosse e bronchite – fluidifica il muco, facilita l'espettorazione e calma la tosse spasmodica e stizzosa; tradizionalmente anche per la pertosse
• Batteri, virus e funghi – timolo e carvacrolo hanno una forte azione antimicrobica
• Gola e cavo orale – gargarismi per infiammazioni di gola, tonsille e gengive, contro l'alito cattivo
• Digestione – stimola la produzione dei succhi gastrici, dà sollievo in caso di gonfiore, crampi e senso di pienezza; migliora la digestione dei cibi pesanti
• Difese immunitarie – tradizionalmente come sostegno all'organismo nel periodo dei raffreddori
• Funghi e pelle – per uso esterno bagni e impacchi per micosi dei piedi, acne e piccole ferite

Uso magico e spirituale del timo

Il timo è l'erba del coraggio, della purificazione e della forza interiore. Tradizionalmente veniva:

• ? donato ai cavalieri – le dame medievali ricamavano sui fazzoletti un rametto di timo con un'ape come simbolo di coraggio
• bruciato per purificare – i Greci lo usavano per fumigare i templi; il nome potrebbe derivare dal greco thymos – fumo, profumo, offerta
• messo sotto il cuscino – contro gli incubi e per un sonno tranquillo
• aggiunto ai bagni – i soldati romani si bagnavano in acqua di timo per avere forza e coraggio
• piantato per le fate – nella tradizione inglese un'aiuola di timo attirava fate ed esseri benevoli
• ? usato nei funerali – gli Egizi lo aggiungevano all'imbalsamazione, nel Medioevo doveva accompagnare le anime nel loro viaggio

Preparazioni

Tisana di timo per la tosse

Ingredienti:

• 1 cucchiaino di timo essiccato (o 2 rametti freschi)
• 250 ml di acqua calda

Procedimento:

1. Versa acqua calda sul timo e copri subito, perché l'olio essenziale non evapori.
2. Lascia in infusione 10 minuti.
3. Filtra, dolcifica con miele (nella tisana tiepida) e bevi 3 volte al giorno.

L'effetto si rafforza combinandolo con piantaggine, verbasco o serpillo.

Sciroppo di timo per la tosse

Ingredienti:

• 30 g di timo essiccato (o una manciata di timo fresco)
• 500 ml d'acqua
• 250–300 g di miele
• succo di 1/2 limone

Procedimento:

1. Versa acqua bollente sul timo, copri e lascia in infusione 30 minuti.
2. Filtra e lascia raffreddare sotto i 40 °C.
3. Incorpora il miele e il succo di limone, versa in una bottiglia pulita.

Tradizionalmente se ne assume 1 cucchiaino 3–5 volte al giorno in caso di tosse. Conserva in frigorifero: si mantiene 2–3 settimane. Non dare miele ai bambini sotto 1 anno di età.

Inalazioni con il timo

Procedimento:

1. Metti 2 cucchiai di timo essiccato in una ciotola e versaci sopra 1 litro di acqua bollente.
2. Chinati sulla ciotola, copri la testa con un asciugamano e chiudi gli occhi.
3. Respira il vapore con naso e bocca per 10 minuti, poi sdraiati al caldo.

Secondo la tradizione dà sollievo in caso di raffreddore, sinusite e bronchi congestionati. Attenzione alle scottature: sconsigliamo le inalazioni ai bambini piccoli e agli asmatici.

Gargarismo al timo

Procedimento:

1. Prepara un infuso più forte: 2 cucchiaini in 250 ml d'acqua, lascia in infusione 15 minuti.
2. Lascia raffreddare fino a renderlo tiepido.
3. Fai gargarismi 3–4 volte al giorno.

Tradizionalmente in caso di mal di gola, gengive infiammate e afte. Puoi aggiungere salvia o un cucchiaino di sale.

Coltivazione, raccolta ed essiccazione del timo

Il timo ha bisogno di pieno sole e di un terreno asciutto, ben drenato e calcareo – lo danneggia più l'umidità che la siccità. È adatto al giardino roccioso, alla spirale delle erbe e alla fioriera sul davanzale. In primavera potalo, così non lignifica e resta folto.

Le sommità raccoglile poco prima e all'inizio della fioritura (maggio–giugno), quando contengono più olio essenziale; un secondo raccolto è possibile ad agosto. Taglia le parti superiori non legnose in una mattinata di sole, quando la rugiada si è asciugata.

Essicca a mazzetti all'ombra in un luogo arieggiato o in essiccatore a una temperatura fino a 35 °C. Stacca dagli steli le foglioline e i fiori secchi e conservali in un barattolo ermetico, all'asciutto e al buio. Si mantengono un anno.

? Avvertenze e controindicazioni

Il timo come spezia e tisana nelle quantità consigliate è molto sicuro. Le dosi erboristiche non sono consigliate in gravidanza e durante l'allattamento consulta un medico. È opportuna cautela in caso di ulcere gastriche e gastriti, ipotiroidismo e nelle persone allergiche alle Lamiacee (origano, lavanda, menta).

L'olio essenziale di timo non assumerlo mai per via interna e sulla pelle usalo solo molto diluito in olio vegetale: puro irrita e brucia. Nei bambini sotto i 2 anni e negli asmatici non usare l'olio essenziale per inalazioni né sul petto: può provocare uno spasmo della laringe.

Una tosse che dura più di 2–3 settimane, febbre alta, difficoltà respiratorie o sangue nel catarro richiedono una visita medica.

Curiosità sul timo

• Il timolo isolato dal timo fa ancora oggi parte di noti collutori, dentifrici e sciroppi per la tosse.
• Gli Egizi usavano il timo per imbalsamare le mummie grazie alle sue proprietà conservanti e antibatteriche.
• Il miele di timo del monte Imetto, in Grecia, era nell'antichità tra i mieli più pregiati al mondo.
• ? Secondo la leggenda il timo nacque dalle lacrime della bella Elena, e per questo infonde coraggio.
• Il timo fa parte delle miscele classiche bouquet garni e erbe di Provenza.
• Nel Medioevo con il timo si fumigavano ospedali e aule di tribunale contro i «miasmi della peste».

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? Domande frequenti sul timo – FAQ

A cosa serve il timo?

Secondo la tradizione il timo fluidifica il muco e calma la tosse spasmodica, ha un'azione antibatterica e antinfiammatoria, aiuta in caso di infiammazioni di gola e gengive e favorisce la digestione. Per uso esterno si impiega tradizionalmente per micosi e problemi della pelle.

Che differenza c'è tra timo e serpillo?

Sono specie affini del genere Thymus. Il timo comune è un suffrutice eretto del Mediterraneo con foglie grigioverdi e più timolo. Il serpillo è prostrato, cresce spontaneo in Repubblica Ceca ed è più delicato. Si usano in modo simile.

Come preparare la tisana di timo per la tosse?

Versa 250 ml di acqua calda su un cucchiaino di timo essiccato, copri subito e lascia in infusione 10 minuti. Filtra, dolcifica con miele e bevi 3 volte al giorno. L'effetto si rafforza combinandolo con piantaggine o verbasco.

Per quale tosse si usa il timo?

Secondo la tradizione il timo aiuta sia nella tosse grassa, fluidificando il muco e facilitando l'espettorazione, sia nella tosse stizzosa e spasmodica, che calma. Per questo è considerato un'erba universale per tosse e bronchite.

Come fare lo sciroppo di timo?

Versa 500 ml di acqua bollente su 30 g di timo essiccato e lascia in infusione 30 minuti con il coperchio. Filtra, lascia raffreddare sotto i 40 °C e incorpora 250–300 g di miele e il succo di mezzo limone. Conserva in frigorifero.

Il timo è adatto ai bambini?

Una tisana di timo leggera è adatta ai bambini più grandi. Per i bambini piccoli è più delicato il serpillo. Non usare mai l'olio essenziale di timo nei bambini sotto i 2 anni: può provocare uno spasmo della laringe. Non dare miele ai bambini sotto 1 anno di età.

Quando raccogliere il timo?

Contiene più olio essenziale poco prima e all'inizio della fioritura, tra maggio e giugno. Taglia le parti superiori non legnose in una mattinata di sole. Un secondo raccolto è possibile ad agosto.

Come far svernare il timo?

Il timo comune di solito sverna all'aperto, se cresce in un luogo asciutto e ben drenato. Negli inverni rigidi coprilo con rami di conifere. Ciò che lo danneggia di più è l'umidità invernale. Proteggi dal gelo le radici del timo in vaso.

Posso usare il timo in gravidanza?

Il timo come spezia nei cibi va bene in gravidanza. Le dosi erboristiche di tisana, tintura e olio essenziale invece non sono consigliate in gravidanza. Durante l'allattamento consulta un medico prima dell'uso.

Il timo ha effetti collaterali?

Nelle dosi consigliate è ben tollerato. Dosi elevate possono irritare lo stomaco e chi è allergico alle Lamiacee può reagire con un'eruzione cutanea. L'olio essenziale puro irrita pelle e mucose e non si assume per via interna.