Curcuma
La curcuma (Curcuma longa) è la “spezia d'oro” dell'India. Il suo rizoma arancione intenso dà colore alle miscele di curry e nell'Ayurveda si usa da migliaia di anni per depurare il corpo, sostenere la digestione e favorire la guarigione.
Il principale principio attivo è la curcumina, una delle sostanze naturali più studiate in assoluto. Le si attribuiscono proprietà antinfiammatorie e antiossidanti e tradizionalmente si usa in caso di dolori articolari, disturbi digestivi e per sostenere il fegato. Per essere ben assorbita ha bisogno di grassi e pepe nero.
Descrizione botanica e diffusione
La curcuma è una pianta erbacea tropicale perenne della famiglia delle Zingiberaceae, alta fino a 1 metro. Ha foglie grandi, larghe e allungate su lunghi piccioli e infiorescenze con brattee bianco-verdi e rosa, tra le quali spuntano fiori gialli. Il rizoma è tuberoso, con propaggini digitate, bruno-grigio all'esterno e arancione vivo all'interno.
È originaria dell'Asia meridionale. Il maggiore produttore è l'India, ma si coltiva anche in altri paesi tropicali. Da noi si può coltivare in vaso partendo da un rizoma fresco.
Come riconoscerlo e con cosa non confonderlo
| Caratteristica | Curcuma | Zenzero |
|---|---|---|
| Polpa | arancione intenso, macchia | giallo chiaro |
| Il rizoma | propaggini sottili digitate | tuberi più spessi e piatti |
| Sapore | terroso, amarognolo, leggermente piccante | piccante, bruciante |
La curcuma macinata si usa comunemente anche come sostituto del costoso zafferano (zafferano delle Indie), ma il sapore è diverso. Acquista curcuma di qualità da produttori affidabili – la curcuma macinata economica a volte viene colorata artificialmente.
Proprietà tradizionali
Il rizoma (Curcumae longae rhizoma) contiene 2–5 % di curcuminoidi (soprattutto curcumina) e olio essenziale con turmeroni. Da sola la curcumina viene assorbita molto male – la piperina del pepe nero ne aumenta l'assorbimento di molte volte e anche i grassi aiutano.
- Articolazioni – gli studi mostrano un'attenuazione del dolore e della rigidità in caso di artrosi.
- Digestione – stimola la produzione di bile, aiuta in caso di senso di pienezza e gonfiore dopo pasti grassi.
- Infiammazioni – azione antinfiammatoria e antiossidante in generale.
- Fegato – tradizionalmente per sostenere il fegato e la sua funzione detossificante.
- Pelle – nell'Ayurveda maschere per il viso e paste per piccole ferite.
Uso magico e spirituale
In India la curcuma è sacra e simboleggia prosperità, fertilità, purezza e fortuna. Prima delle nozze il corpo della sposa e dello sposo viene cosparso di pasta di curcuma (cerimonia haldi) per la purificazione, la bellezza e la protezione dagli spiriti maligni. La curcuma è consacrata alle dee e si usa nelle cerimonie dei templi. In magia la sua polvere si sparge in cerchio intorno allo spazio rituale per protezione e si aggiunge a bagni di purificazione e miscele per l'abbondanza.
Preparazioni
Latte d'oro
In 250 ml di latte (anche vegetale) aggiungi 1 cucchiaino di curcuma macinata, un pizzico di pepe nero, un pizzico di cannella, un pezzetto di zenzero e un cucchiaino di olio di cocco o ghee. Scalda mescolando continuamente (senza far bollire) per circa 5 minuti. Dolcifica con il miele e bevi la sera.
Pasta di curcuma
Mescola 1/2 tazza di curcuma macinata con 1 tazza d'acqua e cuoci mescolando continuamente per 7–10 minuti finché si addensa. Aggiungi 1 cucchiaino di pepe macinato e 1/3 tazza di olio. Conserva in frigorifero 2 settimane e assumine 1/2–1 cucchiaino al giorno nei cibi.
Tisana alla curcuma
Fai bollire 1 cucchiaino di curcuma fresca grattugiata (oppure 1/2 cucchiaino di quella macinata) e una fetta di zenzero per 10 minuti in 300 ml di acqua, filtra, aggiungi limone, miele e un pizzico di pepe.
Maschera per il viso
Mescola un pizzico di curcuma con un cucchiaino di yogurt e miele, applica per 10 minuti e risciacqua. Attenzione – la curcuma macchia la pelle, i tessuti e il piano di lavoro della cucina.
Raccolta ed essiccazione
Se coltivato, il rizoma si raccoglie dopo 8–10 mesi, quando le foglie seccano. Conserva quello fresco in frigorifero fino a 3 settimane oppure congelalo. Per l'essiccazione il rizoma tradizionalmente viene prima bollito, poi essiccato e macinato. Conserva la curcuma macinata in un contenitore ben chiuso al buio – alla luce perde colore ed efficacia.
? Avvertenze e controindicazioni
- In caso di calcoli biliari e ostruzione delle vie biliari la curcuma non è adatta – stimola la produzione di bile.
- Cautela se si assumono anticoagulanti e prima di un intervento.
- Gli integratori concentrati di curcumina sono stati associati raramente a danni al fegato – non superare la dose consigliata e in caso di malattie epatiche consulta un medico.
- In gravidanza e durante l'allattamento usala solo come spezia negli alimenti, non negli integratori.
- In caso di ulcera gastrica e reflusso può irritare lo stomaco.
Curiosità
- La curcumina è anche il colorante alimentare E100.
- La curcuma reagisce alle basi – in acqua saponata diventa rossa, per questo un tempo si usava la “carta alla curcuma” come indicatore.
- Le vesti dei monaci buddhisti venivano tradizionalmente tinte con curcuma e zafferano.
- L'India produce la maggior parte della curcuma mondiale e ne consuma essa stessa la maggior parte.
? Domande frequenti – FAQ
A cosa fa bene la curcuma?
Tradizionalmente per le articolazioni, la digestione, il sostegno del fegato e in generale contro le infiammazioni.
Perché assumere la curcuma con il pepe?
La piperina del pepe nero aumenta di molte volte l'assorbimento della curcumina.
Quanta curcuma al giorno?
Come spezia 1–3 g di curcuma macinata al giorno. Per gli integratori segui le istruzioni del produttore.
Come preparare il latte d'oro?
Scalda il latte con curcuma, pepe, cannella, zenzero e un po' di grasso e dolcifica con il miele.
Quando non si deve assumere la curcuma?
In caso di calcoli biliari, ostruzione delle vie biliari e, con cautela, se si assumono anticoagulanti.
La curcuma aiuta le articolazioni?
Gli studi mostrano un'attenuazione del dolore in caso di artrosi. L'effetto si manifesta dopo alcune settimane.
La curcuma fresca è migliore di quella macinata?
Quella fresca è più aromatica, il contenuto di curcumina è simile. Assumile entrambe con grassi e pepe.
Come togliere le macchie di curcuma?
Dalle mani con il succo di limone, dai tessuti con il bicarbonato e il sole – la luce decompone il pigmento.
Posso assumere la curcuma in gravidanza?
Come spezia negli alimenti sì, gli integratori di curcumina no.
Qual è il significato magico della curcuma?
Simboleggia prosperità, fertilità, purezza e protezione dalle forze maligne.