Betulla bianca (Betula pendula) – foglie e linfa di betulla
La betulla bianca (Betula pendula) e la sua parente betulla pubescente (Betula pubescens) sono alberi a foglia caduca della famiglia delle Betulacee con la tipica corteccia bianca, rametti penduli e foglie triangolari. In erboristeria si usano soprattutto le foglie giovani, che contengono flavonoidi (iperoside, quercetina), triterpeni, tannini, olio essenziale, vitamina C e sali di potassio, oltre a la linfa di betulla e le gemme. Alle foglie di betulla la tradizione attribuisce un'azione diuretica – aumenterebbero la quantità di urina senza irritare i reni – e si usano tradizionalmente per il lavaggio delle vie urinarie in caso di infiammazioni e renella, disturbi reumatici, gotta e come parte delle cure depurative primaverili.
La betulla è l'albero dei nuovi inizi: è tra le prime a colonizzare terreni spogli e radure, e le sue foglioline verde chiaro sono uno dei primi segni della primavera. In primavera vi scorre una linfa dolce, che le persone raccoglievano come bevanda depurativa. In questa guida scoprirai quando raccogliere le foglie di betulla, come ricavare la linfa senza danneggiare l'albero e come preparare tisana, cura primaverile e lozione per capelli.
Descrizione botanica e diffusione
La betulla bianca è un albero a foglia caduca alto 15–25 m (eccezionalmente fino a 30 m) con chioma slanciata e tipici rametti penduli, coperti di piccole verruche resinose. La corteccia è bianca, si sfoglia come carta, e negli alberi più vecchi alla base è nera e profondamente screpolata.
Le foglie sono alterne, da triangolari-ovate a romboidali, con margine doppiamente seghettato e lunga punta; le foglie giovani sono appiccicose e delicatamente profumate.
La betulla fiorisce ad aprile e maggio insieme all'emissione delle foglie. Gli amenti maschili sono lunghi, penduli e giallo-marroni, quelli femminili più piccoli, eretti e verdi. I piccoli acheni alati vengono dispersi dal vento.
Cresce abbondante in tutta la Repubblica Ceca, dalla pianura alla montagna: boschi luminosi, radure, brughiere, campi abbandonati, cave e discariche minerarie. È una specie pioniera: poco esigente, amante della luce e a crescita rapida.
Come riconoscere la betulla e con cosa non confonderla
Quasi tutti riconoscono la betulla dalla corteccia bianca. Per scopi erboristici si usano entrambe le nostre specie:
- Betulla bianca (B. pendula) – rametti penduli con verruche, foglie triangolari glabre.
- Betulla pubescente (B. pubescens) – rametti eretti, pubescenti (pelosi), foglie ovate e pelose sulla pagina inferiore; cresce in luoghi umidi e torbosi.
- Ontano nero – ha corteccia scura, foglie rotondeggianti con apice smarginato e piccoli coni legnosi; di norma non si usa in erboristeria.
- Pioppo tremolo – ha corteccia grigio-verde e foglie rotondeggianti dentellate su lunghi piccioli appiattiti, che «tremano» al vento.
La betulla non ha sosia velenosi. La regola: corteccia bianca + foglia triangolare seghettata = betulla.
Proprietà tradizionali della betulla
- Vie urinarie – secondo la tradizione le foglie aumentano la diuresi e aiutano a «lavare» le vie urinarie in caso di infiammazione; in modo delicato, senza irritare i reni
- Renella – con l'effetto di lavaggio favoriscono tradizionalmente l'eliminazione della piccola renella e la prevenzione della sua formazione
- Reumatismi e gotta – tradizionalmente per favorire l'eliminazione dell'acido urico e in caso di dolori reumatici
- Depurazione primaverile – foglie e linfa sono alla base delle tradizionali cure depurative primaverili
- Capelli e pelle – la lozione per capelli alla betulla si usa tradizionalmente contro forfora e caduta dei capelli; impacchi in caso di problemi della pelle
- Corteccia e betulina – la corteccia bianca contiene betulina, oggetto di studi per le sue proprietà cicatrizzanti; è presente in alcuni gel per ferite venduti in farmacia
Uso magico e spirituale della betulla
La betulla è l'albero della purificazione, dei nuovi inizi e della tenerezza femminile – il primo albero dell'alfabeto arboreo celtico ogham. Tradizionalmente:
- si erigeva come albero di maggio – la giovane betulla addobbata è ancora oggi simbolo delle feste di maggio dedicate all'amore e alla fertilità
- si usava per fare scope – le scope di betulla «spazzavano via» la sventura e le forze maligne; da qui anche le scope delle streghe
- si metteva dietro i quadri e alle finestre a Pentecoste – i rami di betulla dovevano proteggere la casa dai fulmini e dalle malattie
- si usava nella sauna – i mazzetti di betulla con cui ci si frustava in sauna purificavano corpo e spirito
- ? si associava ai nuovi inizi – le culle si facevano in legno di betulla per proteggere i neonati
Preparazioni
Tisana di foglie di betulla per le vie urinarie
Ingredienti:
- 1–2 cucchiaini di foglie di betulla essiccate
- 250 ml di acqua calda
Procedimento:
- Versa acqua calda sulle foglie e copri.
- Lascia in infusione 10–15 minuti.
- Filtra e bevi 3–4 volte al giorno lontano dai pasti.
Durante la cura bevi almeno 2 litri di liquidi al giorno – l'effetto tradizionale si basa sul lavaggio. Prosegui la cura per 2–4 settimane. Si abbina bene con ortica o verga d'oro.
Linfa di betulla
Procedimento:
- La linfa si raccoglie all'inizio della primavera (marzo–aprile), quando le gemme cominciano a gonfiarsi ma le foglie non sono ancora spuntate. Il periodo dura solo 2–3 settimane.
- Scegli una betulla sana con un tronco di almeno 25 cm di diametro – sempre con il permesso del proprietario del terreno.
- A circa 50 cm di altezza pratica un foro inclinato verso l'alto di 1 cm di diametro e 2–3 cm di profondità, inserisci un tubicino e appendi sotto un recipiente pulito.
- Dopo 1–2 giorni chiudi accuratamente il foro con un tassello di legno e coprilo con mastice da innesto, affinché l'albero non «sanguini» e non venga attaccato da malattie.
La linfa fresca è limpida, leggermente dolce e contiene zuccheri, minerali e aminoacidi. Si beve 1–3 bicchieri al giorno per 2–3 settimane. In frigorifero si conserva solo 2–3 giorni, poi fermenta. Non raccogliere la linfa dallo stesso albero ogni anno.
Lozione per capelli alla betulla
Procedimento:
- Versa 500 ml di acqua bollente su 2 manciate di foglie giovani fresche (oppure 2 cucchiai di foglie essiccate).
- Lascia in infusione 30 minuti con il coperchio e filtra.
- Dopo lo shampoo massaggia sul cuoio capelluto e non risciacquare.
Tradizionalmente contro forfora, capelli grassi e caduta dei capelli. In frigorifero si conserva 3–4 giorni; un cucchiaio di alcol ne prolunga la durata.
Bagno alla betulla
Procedimento:
- Versa 3 litri di acqua bollente su 200 g di foglie fresche o 100 g di foglie essiccate e lascia in infusione 20 minuti.
- Filtra e versa nella vasca con acqua calda.
- Fai il bagno per 15–20 minuti.
Bagno rinfrescante usato tradizionalmente in caso di dolori reumatici, stanchezza e problemi della pelle.
Raccolta ed essiccazione delle foglie di betulla
Le foglie si raccolgono da maggio a giugno, finché sono giovani, verde chiaro e ancora leggermente appiccicose – è allora che contengono più principi attivi. Staccale a mano dai rametti giovani, con tempo asciutto, e non spogliare mai interi rami.
Essicca in uno strato sottile all'ombra in un luogo arieggiato o in essiccatore a una temperatura fino a 40 °C. Le foglie essiccate correttamente sono verdi, più chiare sulla pagina inferiore e delicatamente aromatiche.
Le gemme si raccolgono da marzo ad aprile, poco prima che si schiudano. Conserva le foglie essiccate in sacchetti di carta o vasetti di vetro, all'asciutto e al buio; si mantengono per circa un anno.
? Avvertenze e controindicazioni
Le foglie di betulla sono molto ben tollerati. La cura di lavaggio però non deve essere fatta in caso di edemi dovuti a insufficienza cardiaca o renale – in questi casi è necessario un trattamento sotto controllo medico.
Le persone chi è allergico al polline di betulla dovrebbe fare attenzione – la reazione alle foglie è rara, ma possibile. Prudenza anche in caso di assunzione di diuretici e litio. In gravidanza e durante l'allattamento consulta il medico.
Un'infiammazione delle vie urinarie con febbre, dolore lombare, sangue nelle urine o disturbi ricorrenti richiedono una visita medica. Quando raccogli la linfa, rispetta gli alberi e i diritti di proprietà – danneggiare alberi altrui è illegale.
Curiosità sulla betulla
- ? Il colore bianco della corteccia deriva dalla betulina – una sostanza che riflette i raggi solari e protegge il tronco dal surriscaldamento in inverno.
- In Russia si scrivevano documenti medievali sulla corteccia di betulla – a Novgorod ne sono stati trovati centinaia.
- Dal legno di betulla si ricava il dolcificante naturale xilitolo – lo «zucchero di betulla».
- Il catrame di corteccia di betulla veniva usato già più di 100 000 anni fa come colla per fissare le punte di pietra.
- Una betulla adulta può produrre in primavera decine di litri di linfa al giorno.
- In Repubblica Ceca il polline di betulla è tra le cause più frequenti di allergia primaverile.
? Domande frequenti sulla betulla – FAQ
A cosa servono le foglie di betulla?
Alle foglie di betulla si attribuisce tradizionalmente un'azione diuretica; si usano per «lavare» le vie urinarie in caso di infiammazione e renella, per disturbi reumatici e gotta e come parte delle cure depurative primaverili. Esternamente si usano per capelli e pelle.
Come preparare la tisana di foglie di betulla?
Per una tazza usa 1–2 cucchiaini di foglie essiccate, versa 250 ml di acqua calda e lascia in infusione 10–15 minuti. Bevi 3–4× al giorno e durante la cura assumi almeno 2 litri di liquidi al giorno. La cura dura 2–4 settimane.
Quando raccogliere le foglie di betulla?
Le foglie si raccolgono a maggio e giugno, finché sono giovani, verde chiaro e leggermente appiccicose. Staccale a mano dai rametti giovani con tempo asciutto ed essiccale all'ombra a non più di 40 °C.
Quando e come raccogliere la linfa di betulla?
La linfa si raccoglie all'inizio della primavera, a marzo e aprile, prima che la betulla metta le foglie. Si pratica nel tronco un piccolo foro inclinato, si inserisce un tubicino e dopo 1–2 giorni il foro si chiude accuratamente con un tassello e mastice da innesto. Sempre e solo con il permesso del proprietario dell'albero.
A cosa serve la linfa di betulla?
La linfa di betulla è una bevanda leggermente dolce con minerali, zuccheri e aminoacidi. Tradizionalmente si beve come cura depurativa primaverile a sostegno dei reni e della vitalità. Le prove scientifiche sui suoi effetti sono però limitate.
Quanto dura la linfa di betulla?
La linfa fresca si conserva in frigorifero solo 2–3 giorni, poi comincia a fermentare e a guastarsi. Si può congelare o trasformare in una bevanda fermentata. Se la linfa è torbida o ha un odore sgradevole, meglio non berla.
Chi non deve usare le foglie di betulla?
La cura di lavaggio con foglie di betulla non deve essere fatta in caso di edemi dovuti a insufficienza cardiaca o renale. Prudenza per chi è allergico al polline di betulla, assume diuretici o è in gravidanza.
La betulla aiuta i capelli?
La lozione per capelli alla betulla è un rimedio tradizionale contro forfora, capelli grassi e caduta dei capelli. Il decotto di foglie giovani si massaggia sul cuoio capelluto dopo lo shampoo e non si risciacqua.
Qual è la differenza tra betulla bianca e betulla pubescente?
La betulla bianca ha rametti penduli con verruche e foglie triangolari glabre. La betulla pubescente ha rametti eretti e pelosi, foglie ovate pelose sulla pagina inferiore e cresce soprattutto in luoghi umidi. In erboristeria si usano entrambe allo stesso modo.
Che cos'è lo xilitolo ed è legato alla betulla?
Lo xilitolo è un polialcol che in origine si ricavava dal legno di betulla, per questo è chiamato zucchero di betulla. Oggi si produce spesso anche dai tutoli di mais. Si usa come dolcificante delicato con i denti. Per i cani è velenoso.