Mirtillo nero (Vaccinium myrtillus) – frutti e foglie, proprietà e ricette

Il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus) è un basso arbusto deciduo della famiglia delle Ericacee con rametti verdi angolosi, piccole foglie ovate e bacche blu-nere pruinose. I frutti contengono antociani (pigmenti blu), tannini, pectina, acidi della frutta, vitamine C ed E e minerali. Secondo la tradizione i mirtilli essiccati sono astringenti e fermano la diarrea, e agli antociani si attribuisce un'azione antiossidante, di rinforzo dei piccoli vasi e di sostegno alla vista, e alle foglie tradizionalmente un lieve effetto sulla glicemia: il mirtillo si usa tradizionalmente in caso di diarrea, infiammazioni di bocca e gola, a sostegno di vasi e occhi e come frutto sano.

Per molti di noi i mirtilli sono il sapore dell'infanzia: dita e bocca blu dopo una gita estiva nel bosco. Pochi però sanno che i mirtilli freschi e quelli essiccati agiscono sulla digestione in modo opposto. In questa guida scoprirai come distinguere il mirtillo nero dal falso mirtillo e dai mirtilli giganti americani, quando raccogliere frutti e foglie e come preparare il decotto contro la diarrea, lo sciroppo e la tisana di foglie.

Descrizione botanica e diffusione

Il mirtillo nero è un arbusto deciduo alto 15–50 cm con rizoma sotterraneo strisciante, grazie al quale forma estesi tappeti. I rametti sono verdi e nettamente angolosi, e restano verdi anche d'inverno.

Le foglie sono piccole (1–3 cm), ovate, finemente seghettate, verde chiaro e rosse in autunno. Fiorisce tra aprile e giugno; i piccoli fiori globosi sono rosa verdastro e pendono singolarmente all'ascella delle foglie.

I frutti maturano da luglio ad agosto. Sono bacche globose blu-nere (5–9 mm) con pruina bluastra e polpa viola scuro che macchia.

Cresce abbondante in tutta la Repubblica Ceca, dalle colline alle montagne: boschi luminosi di conifere e misti, radure, brughiere e torbiere su suoli acidi.

Come riconoscere il mirtillo nero e con cosa non confonderlo

• Falso mirtillo – popolarmente detto «ubriacone»; i suoi frutti sono commestibili, ma in quantità maggiori possono provocare vertigini, nausea e mal di testa (probabilmente a causa di un fungo che attacca i frutti). In alcune località è protetto.
• Mirtilli giganti americani (coltivati) – sono alti arbusti di altre specie; hanno frutti più grandi con polpa chiara e contengono meno antociani.
• Caprifoglio, ligustro, dafne – arbusti velenosi con bacche scure; sono però molto più alti e con foglie diverse. Riconosci il mirtillo nero dal portamento basso e dai rametti verdi angolosi.

Proprietà del mirtillo nero secondo la tradizione

• Diarrea – essiccati i mirtilli contengono tannini e pectina concentrati, che astringono la mucosa e fermano la diarrea; quelli freschi invece hanno un lieve effetto lassativo
• Occhi e vista – gli antociani favoriscono l'irrorazione della retina; tradizionalmente in caso di affaticamento degli occhi e di vista ridotta al crepuscolo (le prove sono limitate)
• Vasi e vene varicose – gli antociani rinforzano le pareti dei capillari, tradizionalmente in caso di vene varicose ed emorroidi
• Antiossidanti – i mirtilli sono tra i frutti con il più alto contenuto di antiossidanti
• Bocca e gola – il decotto di frutti essiccati come gargarismo per gengive e mucose infiammate
• Foglie e glicemia – la tisana di foglie si usava tradizionalmente come coadiuvante in caso di glicemia lievemente elevata, solo per brevi periodi

Uso magico e spirituale del mirtillo nero

Il mirtillo è il frutto del bosco, dell'abbondanza e della protezione. Tradizionalmente:

• si offriva agli spiriti del bosco – i primi mirtilli raccolti si lasciavano su un ceppo per gli spiriti del bosco come ringraziamento
• si usava per protezione – una torta di mirtilli o dei rametti in casa dovevano respingere le forze maligne
• si associava alla chiaroveggenza – «erba della vista», che dovrebbe aiutare a vedere con chiarezza e in profondità
• si celebrava a Lughnasadh – in Irlanda all'inizio di agosto si teneva il «Giorno dei mirtilli», quando sulle colline si raccoglievano mirtilli in segno di raccolto

Preparazioni

Decotto di mirtilli essiccati contro la diarrea

Ingredienti:

• 1–2 cucchiai di mirtilli essiccati
• 250 ml d'acqua

Procedimento:

1. Copri i mirtilli con acqua fredda e porta a ebollizione.
2. Fai bollire 10 minuti a fuoco basso.
3. Filtra e bevi tiepido a piccoli sorsi 3–4 volte al giorno; puoi anche mangiare i mirtilli cotti.

I mirtilli essiccati si possono anche semplicemente masticare lentamente (1 cucchiaio più volte al giorno). ? Usa solo quelli essiccati – i mirtilli freschi, al contrario, peggiorano la diarrea.

Sciroppo di mirtilli

Ingredienti:

• 1 kg di mirtilli freschi
• 300 ml d'acqua
• 500–700 g di zucchero
• succo di 1 limone

Procedimento:

1. Schiaccia i mirtilli, coprili d'acqua e fai bollire 10 minuti.
2. Filtra attraverso un panno e strizza bene.
3. Fai bollire il succo con lo zucchero e il succo di limone per circa 5 minuti.
4. Versalo caldo in bottiglie sterilizzate.

Nell'acqua, nel tè e sulle crêpes. Lo sciroppo contiene antociani ed è adatto ai bambini come alternativa più sana agli sciroppi del commercio.

Tisana di foglie di mirtillo

Ingredienti:

• 1–2 cucchiaini di foglie essiccate
• 250 ml di acqua calda

Procedimento:

1. Versa acqua calda sulle foglie e lascia in infusione 10 minuti.
2. Filtra e bevi 2 volte al giorno.

Usa la tisana di foglie al massimo per 2–3 settimane – vedi le avvertenze qui sotto. I diabetici solo d'accordo con il medico.

Gargarismo ai mirtilli

Procedimento:

1. Fai bollire 2 cucchiai di mirtilli essiccati per 10 minuti in 250 ml d'acqua.
2. Filtra e lascia raffreddare.
3. Fai gargarismi 3–4 volte al giorno in caso di infiammazioni di gengive, mucosa orale e gola.

Raccolta ed essiccazione dei mirtilli

I frutti raccoglili ben maturi a luglio e agosto con tempo asciutto. Raccogli a mano: l'uso dei «pettini» raccoglitori danneggia gli arbusti e in alcune aree protette è vietato. Rispetta le regole dei parchi nazionali e delle aree protette.

Per essiccarli, disponi i frutti in un solo strato e falli seccare prima a 30–40 °C, poi fino a 50–60 °C, finché non sono duri, raggrinziti e non appiccicosi. Se essiccati lentamente ammuffiscono facilmente. Conserva i mirtilli essiccati in un barattolo ermetico; si mantengono 1–2 anni.

Le foglie si raccolgono da maggio a giugno prima della maturazione dei frutti ed essicca all'ombra fino a 40 °C. I mirtilli da congelare vanno selezionati ma non lavati: congelali separati su un vassoio e poi trasferiscili in sacchetti.

? Avvertenze e controindicazioni

I mirtilli sono un frutto sano adatto a tutte le età. I mirtilli essiccati contro la diarrea sono adatti anche ai bambini; se la diarrea dura più di 3 giorni, è accompagnata da febbre o sangue nelle feci, oppure nei bambini piccoli c'è rischio di disidratazione, rivolgiti a un medico.

Le foglie di mirtillo contengono tannini e derivati dell'idrochinone e, con un uso prolungato ad alte dosi, possono essere dannose. Perciò bevi la tisana di foglie solo per brevi periodi. I diabetici non devono sostituire i farmaci con la tisana di mirtillo e devono concordarne l'uso con il medico per il rischio di ipoglicemia.

Dosi elevate di estratti concentrati di mirtillo possono potenziare l'effetto dei farmaci anticoagulanti. Le normali quantità di mirtilli nei cibi non rappresentano un problema.

Curiosità sul mirtillo nero

• ? Durante la Seconda guerra mondiale si diceva che i piloti dei caccia notturni britannici mangiassero marmellata di mirtilli per vedere meglio al buio; gli scettici però sostengono che fosse una copertura per un radar segreto.
• Il succo di mirtillo si usava per tingere tessuti, lana e perfino il vino.
• I mirtilli sono un cibo importante per la fauna del bosco: cervi, galli cedroni, volpi e persino orsi.
• I tappeti di mirtillo vivono in simbiosi con i funghi del suolo e un singolo tappeto può avere centinaia di anni.
• In ceco la parola «borůvka» è legata a «bor», pineta: cresce nei boschi di pini.

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? Domande frequenti sul mirtillo nero – FAQ

A cosa servono i mirtilli?

I mirtilli contengono antociani, ai quali la tradizione attribuisce un'azione antiossidante, di rinforzo dei piccoli vasi e di sostegno all'irrorazione degli occhi. I mirtilli essiccati sono tradizionalmente usati contro la diarrea e il loro decotto serve come gargarismo per bocca e gola infiammate.

I mirtilli aiutano contro la diarrea?

Secondo la tradizione sì, ma solo quelli essiccati. I mirtilli essiccati contengono tannini e pectina concentrati, che astringono la mucosa intestinale. I mirtilli freschi invece hanno un lieve effetto lassativo e possono peggiorare la diarrea.

I mirtilli migliorano la vista?

Gli antociani dei mirtilli favoriscono l'irrorazione della retina e tradizionalmente si consigliano in caso di affaticamento degli occhi e vista ridotta al crepuscolo. Le prove scientifiche di un miglioramento della vista sono però limitate e contrastanti.

Come distinguere il mirtillo nero dal falso mirtillo?

Il mirtillo nero ha rametti verdi angolosi, foglie finemente seghettate e polpa viola scuro che macchia. Il falso mirtillo ha rametti marroni tondi, foglie verde-azzurre a margine intero e polpa biancastra che non macchia. Cresce soprattutto nelle torbiere.

Che differenza c'è tra mirtillo di bosco e mirtillo gigante americano?

Il mirtillo di bosco è un basso arbusto con frutti piccoli e polpa scura ricca di antociani. I mirtilli giganti americani, o coltivati, sono alti arbusti di altre specie con frutti più grandi e polpa chiara, che contengono meno antociani.

Quando raccogliere i mirtilli?

I frutti si raccolgono ben maturi a luglio e agosto, le foglie a maggio e giugno, prima della maturazione dei frutti. Raccogli a mano e rispetta le regole delle aree protette, dove la raccolta può essere limitata o vietata.

La tisana di foglie di mirtillo abbassa la glicemia?

Le foglie si usavano tradizionalmente come coadiuvante in caso di glicemia lievemente elevata. L'effetto è debole e la tisana non deve sostituire i farmaci. Usala solo per brevi periodi; i diabetici sempre d'accordo con il medico.

Come essiccare i mirtilli?

Disponi i frutti in un solo strato e falli seccare prima a 30–40 °C, poi a 50–60 °C, finché non sono duri e non appiccicosi. L'ideale è un essiccatore elettrico. Riponili in un barattolo ermetico.

I bambini possono mangiare i mirtilli?

Sì, i mirtilli sono un frutto sano per i bambini e i mirtilli essiccati sono un rimedio tradizionale contro la diarrea anche per loro. Con i bambini piccoli fai attenzione al rischio di inalazione dei frutti interi. In caso di diarrea con febbre o vomito rivolgiti a un medico.

Perché i mirtilli freschi non vanno lavati prima di congelarli?

I mirtilli lavati assorbono acqua, congelando si attaccano tra loro e perdono la pruina che li protegge. È meglio congelarli asciutti e separati su un vassoio e lavarli solo prima dell'uso.