Liquirizia (Glycyrrhiza glabra) – la radice dolce
La liquirizia (Glycyrrhiza glabra) è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Fabaceae, con foglie imparipennate, fiori viola in spighette e lunghe radici e rizomi dolci, gialli all'interno. La radice contiene il 3–15 % di glicirrizina – una sostanza circa 50× più dolce dello zucchero –, oltre a flavonoidi (liquiritina, isoliquiritina), saponine, cumarine e polisaccaridi. Alla liquirizia si attribuisce tradizionalmente la capacità di sciogliere il muco e facilitare l'espettorazione, proteggere e lenire la mucosa gastrica, un'azione antinfiammatoria e antispasmodica – tradizionalmente si usa in caso di tosse e infiammazioni delle vie respiratorie superiori, bruciore di stomaco, gastrite e disturbi di stomaco.
La maggior parte della liquirizia nel mondo non finisce in farmacia, ma nel tabacco e nei dolciumi – le caramelle nere e le girelle di liquirizia le conoscono tutti. Proprio la glicirrizina, però, in quantità maggiori aumenta la pressione sanguigna e fa perdere potassio, per questo la liquirizia è tra le erbe di cui bisogna controllare la dose e la durata d'uso. In questa guida scoprirai come usare correttamente la liquirizia e come preparare un decotto e uno sciroppo per la tosse.
Descrizione botanica e diffusione
La liquirizia è un'erba perenne una pianta erbacea alta 50–150 cm con un ampio sistema di radici e rizomi striscianti, che possono raggiungere una lunghezza di diversi metri. Le radici sono marroni all'esterno e all'interno gialle, fibrose e decisamente dolci.
Le foglie sono alterne, imparipennate, con 9–17 foglioline ovate e appiccicose. Fiorisce da giugno ad agosto – i piccoli fiori papilionacei sono da viola pallido a blu-violetto e formano spighette erette. I frutti sono baccelli piatti marroni.
È originaria del Mediterraneo e dell'Asia sud-occidentale, dove cresce sulle rive sabbiose dei fiumi. Nell'Europa centrale nel Medioevo era coltivata negli orti dei monasteri, nella Moravia meridionale e nei dintorni di Bamberga. Oggi in Repubblica Ceca si coltiva solo sporadicamente negli orti di erbe aromatiche; la radice per uso erboristico viene importata.
Come riconoscere la liquirizia
Da noi la liquirizia praticamente non cresce spontanea, perciò di solito la acquistiamo come radice essiccata. In giardino la riconosci da foglie imparipennate appiccicose, spighette viola e radice gialla e dolce. Piante simili:
- Astragalo glicifillo – una Fabacea selvatica nostrana con foglie simili e fiori giallo-verdi; la sua radice non è dolce.
- Vecce e cicerchie – hanno viticci e un'infiorescenza diversa; le radici non sono dolci.
All'acquisto distingui la radice di liquirizia (droga) e i dolciumi alla liquirizia – possono contenere un estratto con glicirrizina, ma anche solo aroma di anice senza liquirizia.
Proprietà tradizionali della liquirizia
- Tosse e bronchi – tradizionalmente fluidifica il muco e facilita l'espettorazione; lenisce la mucosa irritata; è presente in molte tisane e sciroppi per la tosse
- Bruciore di stomaco e gastrite – tradizionalmente favorisce la formazione del muco protettivo e la guarigione della mucosa gastrica
- Crampi – tradizionalmente allevia gli spasmi di stomaco e intestino
- Infiammazioni – alla glicirrizina e ai flavonoidi si attribuisce un'azione antinfiammatoria, in parte simile a quella dei corticosteroidi
- Gola e bocca – gargarismi e masticazione della radice in caso di mal di gola e afte
- Correttore del gusto – il sapore dolce ammorbidisce le miscele di tisane amare
Uso magico e spirituale della liquirizia
La liquirizia è la radice della dolcezza, dell'amore e della perseveranza. Tradizionalmente:
- si usava nella magia d'amore – masticare la radice doveva rendere dolci le parole e attirare amore e fedeltà
- si deponeva nelle tombe – nella tomba di Tutankhamon è stata trovata radice di liquirizia come dono per il viaggio nell'aldilà
- ? la portavano i soldati – i legionari romani e gli eserciti di Alessandro masticavano liquirizia contro la sete e la fatica durante le marce
- si usava per la forza della voce – cantanti e oratori ci proteggevano la gola
Preparazioni
Decotto di radice di liquirizia per tosse e stomaco
Ingredienti:
- 1/2 –1 cucchiaino di radice essiccata tagliata (1,5–2 g)
- 250 ml d'acqua
Procedimento:
- Copri la radice con acqua fredda e porta a ebollizione.
- Fai bollire dolcemente 5–10 minuti.
- Filtra e bevi al massimo 2–3× al giorno; in caso di disturbi di stomaco prima dei pasti.
Segui la cura per al massimo 4–6 settimane. La liquirizia si aggiunge spesso in piccole quantità alle miscele di tisane con finocchio, anice, altea o timo.
Sciroppo per la tosse con liquirizia
Ingredienti:
- 2 cucchiai di radice di liquirizia essiccata
- 1 cucchiai di timo
- 1 cucchiai di semi di finocchio pestati
- 500 ml d'acqua
- 250 g di miele
Procedimento:
- Fai bollire liquirizia e finocchio con il coperchio per 15 minuti, poi aggiungi il timo e togli dal fuoco.
- Lascia riposare 15 minuti e filtra.
- Quando si è raffreddato sotto i 40 °C, incorpora il miele e versa in una bottiglia pulita.
Si assume 1 cucchiaino 3× al giorno per al massimo 2 settimane. Conserva in frigorifero; si mantiene 2–3 settimane. Non dare miele ai bambini sotto 1 anno.
Masticare la radice
Procedimento:
- Mastica lentamente un pezzetto di radice essiccata (circa 5 cm).
- Inghiotti il succo dolce, sputa le fibre.
Rimedio tradizionale per il pizzicore in gola, la raucedine e come sostituto dei dolci. Al massimo 1–2 pezzetti al giorno.
Coltivazione, raccolta ed essiccazione della liquirizia
La liquirizia ha bisogno di una posizione calda e soleggiata e di un terreno profondo, sabbioso e drenante. Nel nostro clima supera l'inverno, ma è bene coprire le piante giovani. Si moltiplica per divisione dei rizomi in primavera.
Radici e rizomi si scavano in autunno (ottobre–novembre) da piante di 3–4 anni, quando contengono più glicirrizina. Lavali, tagliali a pezzi ed essiccali a una temperatura non superiore a 50 °C, finché non sono duri e fragili.
Conserva la radice essiccata in un contenitore chiuso, all'asciutto e al buio; si mantiene 2–3 anni.
? Avvertenze e controindicazioni
La glicirrizina, a dosi elevate o con un uso prolungato, trattiene sodio e acqua nell'organismo e fa perdere potassio. Le conseguenze possono essere pressione alta, edemi, debolezza muscolare e disturbi del ritmo cardiaco. Per questo usa la liquirizia al massimo 4–6 settimane e non superare la dose (corrispondente al massimo a 100 mg di glicirrizina al giorno, cioè circa 1,5–2 g di radice per tazza, 2–3 tazze). Attenzione anche alle grandi quantità di caramelle di liquirizia.
La liquirizia non deve essere assunta durante pressione alta, malattie cardiache, renali ed epatiche, bassi livelli di potassio, edemi, nelle gravidanza e durante l'allattamento. Non è adatta ai bambini sotto i 12 anni.
La liquirizia può influenzare pericolosamente l'effetto dei farmaci – in particolare diuretici, digossina, corticosteroidi, farmaci per la pressione e il cuore e warfarin. Se assumi farmaci a lungo termine, consulta il medico prima dell'uso.
Curiosità sulla liquirizia
- La glicirrizina è circa 50× più dolce dello zucchero; il nome del genere Glycyrrhiza in greco significa «radice dolce».
- Radice di liquirizia è stata trovata nella tomba di Tutankhamon in Egitto.
- Gli olandesi sono i maggiori consumatori di dolciumi alla liquirizia al mondo – la liquirizia salata «drop» è la loro golosità nazionale.
- La maggior parte della produzione mondiale di estratto di liquirizia non viene consumata nei dolciumi, ma nell'industria del tabacco come aromatizzante.
- ? Nella medicina cinese la liquirizia è la «regina delle erbe» e si aggiunge alla maggior parte delle miscele per armonizzarne l'azione.
- Nel Medioevo la liquirizia si coltivava anche nella Moravia meridionale e i succhi di liquirizia venivano esportati.
? Domande frequenti sulla liquirizia – FAQ
A cosa serve la liquirizia?
Alla radice di liquirizia si attribuisce tradizionalmente la capacità di sciogliere il muco e facilitare l'espettorazione, lenire la mucosa irritata, proteggere la mucosa gastrica e allentare gli spasmi. Tradizionalmente si usa in caso di tosse, mal di gola, bruciore di stomaco e gastrite.
La liquirizia aumenta la pressione sanguigna?
Sì. La glicirrizina, a dosi elevate o con un uso prolungato, trattiene sodio e acqua nell'organismo e fa perdere potassio, il che aumenta la pressione sanguigna e può causare edemi e disturbi del ritmo cardiaco. Chi ha la pressione alta dovrebbe evitare la liquirizia.
Per quanto tempo si può usare la liquirizia?
La radice di liquirizia si usa al massimo 4–6 settimane senza consultare il medico. Con un uso più lungo aumenta il rischio di pressione alta, edemi e perdita di potassio.
Come preparare la tisana di liquirizia?
Versa 250 ml di acqua fredda su 1/2 –1 cucchiaino di radice essiccata tagliata, porta a ebollizione e fai bollire 5–10 minuti. Filtra e bevi al massimo 2–3× al giorno. Si usa spesso in piccole quantità in miscela con altre erbe.
La liquirizia aiuta contro il bruciore di stomaco?
Alla liquirizia si attribuisce tradizionalmente la capacità di favorire la formazione del muco protettivo e la guarigione della mucosa gastrica, per questo si usa tradizionalmente in caso di bruciore di stomaco e gastrite. Esistono anche preparati deglicirrizinati (DGL), che non aumentano la pressione. Per disturbi ricorrenti consulta il medico.
Chi non deve usare la liquirizia?
La liquirizia non deve essere usata da persone con pressione alta, malattie cardiache, renali o epatiche, bassi livelli di potassio ed edemi, né da donne in gravidanza o in allattamento e dai bambini sotto i 12 anni. Serve prudenza in caso di assunzione di diuretici, digossina e corticosteroidi.
Le caramelle di liquirizia possono fare male?
In grandi quantità sì. Il consumo regolare di più di circa 50–100 g di dolciumi neri alla liquirizia al giorno per diverse settimane può aumentare la pressione sanguigna e ridurre il potassio. Una piccola quantità occasionale non nuoce a una persona sana.
Liquirizia e anice sono la stessa cosa?
No. La liquirizia è la radice dolce di una Fabacea, l'anice sono i semi aromatici di un'Apiacea. I dolciumi alla liquirizia però sono spesso aromatizzati all'anice, per questo si confondono.
Posso dare la liquirizia ai bambini per la tosse?
Nei bambini sotto i 12 anni l'uso della liquirizia a scopo curativo è sconsigliato. Per i bambini sono più adatte erbe più delicate come timo serpillo, piantaggine o altea. La tosse dei bambini con febbre o difficoltà respiratorie va sempre valutata con il pediatra.
Quanto dura la radice di liquirizia essiccata?
La radice essiccata si conserva in un contenitore chiuso, all'asciutto e al buio, per 2–3 anni. È piuttosto resistente e perde gradualmente solo una parte della dolcezza e del profumo.