Rafano

Il rafano (Armoracia rusticana) è noto a tutti come contorno piccante per salumi e per la tavola delle feste. Pochi però sanno che è tra le erbe di casa più apprezzate – per le proprietà antibatteriche che tradizionalmente gli si attribuiscono viene chiamato “antibiotico naturale”.

L'odore pungente che fa lacrimare gli occhi deriva dagli oli di senape. Secondo la tradizione aiutano in caso di raffreddore, seni nasali congestionati, tosse e infiammazioni delle vie urinarie e, applicati esternamente, stimolano la circolazione in muscoli e articolazioni doloranti.

Descrizione botanica e diffusione

Il rafano è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Brassicaceae, alta fino a 1,5 metro. Ha una radice spessa, cilindrica, lunga fino a 60 cm, bruno-giallastra all'esterno e bianca all'interno. Le foglie basali sono grandi, allungate, con margine ondulato e lungo picciolo. Tra maggio e giugno spunta lo stelo fiorale con piccoli fiori bianchi a quattro petali, ma nelle nostre condizioni climatiche i semi quasi non maturano.

È originario dell'Europa sudorientale e dell'Asia occidentale. In Repubblica Ceca si coltiva negli orti e spesso si inselvatichisce in luoghi umidi lungo ruscelli, fossi e terreni incolti. Chi lo pianta una volta difficilmente se ne libera – attecchisce anche da un piccolo pezzo di radice.

Come riconoscerlo e con cosa non confonderlo

Caratteristica	Rafano	Romice (romice comune)
Le foglie	lucide, verde chiaro, dentate e ondulate	opache, spesso rossastre, cuoriformi alla base
La radice	bianca, al taglio odore forte e pungente	giallastra, senza odore pungente
I fiori	bianchi, a quattro petali	pannocchie da verdastre a rossastre

Un segno di riconoscimento affidabile è il tipico odore pungente della radice tagliata.

Proprietà tradizionali

La radice (Armoraciae radix) contiene glucosinolati (soprattutto sinigrina), dai quali, una volta sminuzzata, si liberano isotiocianati pungenti (oli di senape). Contiene inoltre vitamina C, potassio e calcio.

• Vie respiratorie – scioglie il muco, aiuta in caso di tosse, raffreddore, seni nasali congestionati e infreddature.
• Vie urinarie – gli isotiocianati hanno azione antibatterica; tradizionalmente si usa come coadiuvante in caso di infiammazioni della vescica.
• Digestione – stimola la produzione di succhi digestivi e l'appetito, per questo si serve con i piatti pesanti.
• Muscoli e articolazioni – esternamente stimola fortemente la circolazione; impacchi in caso di reumatismi, mal di schiena e torcicollo.
• Difese immunitarie – tradizionalmente per rafforzare le difese in inverno.

Uso magico e spirituale

Il rafano è governato da Marte e dal fuoco. È un'erba di purificazione, coraggio e protezione. Nella tradizione ebraica è tra le erbe amare (maror) della tavola di Pesach, a ricordo dell'amarezza della schiavitù. Nella magia popolare la radice essiccata si poneva negli angoli della casa e sulla soglia per allontanare le forze maligne e l'invidia. Una radice in tasca doveva dare coraggio e la forza di superare gli ostacoli. A Pasqua si mangia il rafano per un inizio di primavera all'insegna della purificazione.

Preparazioni

Rafano con miele per tosse e raffreddore

Grattugia circa 50 g di rafano fresco e mescolalo con 3–4 cucchiai di miele. Lascia riposare per una notte in frigorifero in un barattolo chiuso. Assumi 1 cucchiaino 2–3 volte al giorno dopo i pasti. In frigorifero si conserva circa una settimana.

Inalazione per i seni nasali congestionati

Metti il rafano appena grattugiato in una ciotola e inspira con cautela il suo odore dal naso alcune volte. Secondo la tradizione gli oli essenziali liberano naso e seni nasali chiusi. Se senti bruciore agli occhi, smetti.

Impacco di rafano per muscoli e schiena

Avvolgi il rafano grattugiato in un fazzoletto di tela e applicalo sulla zona dolorante. Lascia agire 5–10 minuti, al massimo fino a una forte sensazione di bruciore, poi togli e ungi la pelle con olio. Non applicarlo mai direttamente sulla pelle.

Tintura di rafano

Versa 500 ml di alcol al 40% su 100 g di rafano grattugiato e lascia macerare 2 settimane. Filtra. Assumi 10–20 gocce in acqua 2 volte al giorno in caso di raffreddore, oppure usala esternamente per frizioni.

Raccolta ed essiccazione

La radice si estrae da ottobre a marzo, quando è più aromatica – meglio dopo le prime gelate. Si conserva fresca, interrata nella sabbia umida in cantina, oppure avvolta in frigorifero. Con l'essiccazione perde gran parte degli oli essenziali attivi, per questo si preferisce la radice fresca. Grattugiala solo subito prima dell'uso, possibilmente all'aperto o vicino a una finestra aperta.

? Avvertenze e controindicazioni

• Se lasciati agire a lungo, gli impacchi possono provocare vesciche o persino ustioni – controlla sempre la pelle e non usarli sui bambini.
• Non adatto in caso di ulcera gastrica e duodenale, infiammazione di stomaco e intestino e malattie renali.
• Non adatto ai bambini sotto i 4 anni.
• In dosi elevate non adatto in gravidanza e durante l'allattamento.
• In caso di ridotta funzionalità tiroidea usalo solo nelle normali quantità culinarie.
• Gli oli essenziali irritano occhi e mucose – non grattugiare il rafano in una stanza chiusa.

Curiosità

• Il vero wasabi giapponese è costoso, quindi la maggior parte del “wasabi” nei negozi è fatta di rafano colorato di verde.
• Il nome inglese horseradish allude alla natura “rude” e forte della radice.
• La perossidasi di rafano è un enzima importante usato nei laboratori di biochimica.
• In Austria e Baviera il rafano si serve tradizionalmente con il bollito di manzo e con il prosciutto pasquale.

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? Domande frequenti – FAQ

A cosa fa bene il rafano?

Tradizionalmente per raffreddore, tosse, seni nasali congestionati, per sostenere la digestione e come coadiuvante in caso di infiammazione della vescica. Esternamente per i muscoli doloranti.

Come preparare il rafano con miele?

Mescola circa 50 g di rafano grattugiato con 3–4 cucchiai di miele e lascia riposare per una notte. Assumi un cucchiaino 2–3 volte al giorno.

Il rafano è davvero un antibiotico naturale?

I suoi oli essenziali hanno azione antibatterica, ma non sostituiscono gli antibiotici prescritti dal medico. È adatto come sostegno in caso di comune raffreddore.

Quando estrarre il rafano?

Da ottobre a marzo, meglio dopo le prime gelate.

Quanto si conserva il rafano grattugiato?

Perde rapidamente il suo sapore piccante. Acidificato (aceto, limone), in un barattolo chiuso in frigorifero si conserva 1–2 settimane.

Il rafano aiuta in caso di naso chiuso?

Secondo la tradizione sì: l'odore fresco del rafano grattugiato libera rapidamente naso e seni nasali.

I bambini possono mangiare il rafano?

I bambini sotto i 4 anni no, quelli più grandi in piccole quantità come parte di un pasto. Non usare impacchi sui bambini.

Posso mangiare il rafano in caso di gastrite?

No, in caso di infiammazione dello stomaco o ulcere il rafano irrita la mucosa e peggiora i disturbi.

Come grattugiare il rafano senza lacrime?

Grattugialo all'aperto o vicino a una finestra aperta, oppure frullalo in un mixer chiuso.

Qual è il significato magico del rafano?

Il rafano è un'erba di purificazione, coraggio e protezione – allontana le forze maligne e l'invidia.