Erba gatta
L'erba gatta (Nepeta cataria) è nota soprattutto grazie ai gatti, che ci si rotolano, la annusano e letteralmente se ne “ubriacano”. Per le persone, però, è una delicata erba calmante della famiglia delle Lamiaceae, parente della menta e della melissa.
La tisana di erba gatta si beve tradizionalmente in caso di nervosismo, sonno agitato, raffreddore e gonfiore addominale. Il suo olio essenziale, il nepetalattone, è inoltre un efficace repellente naturale contro le zanzare.
Descrizione botanica e diffusione
L'erba gatta è una pianta erbacea perenne alta 40–100 cm con fusto quadrangolare e ramificato. Le foglie sono opposte, ovato-cuoriformi, grossolanamente crenate e grigio-feltrose; se sfregate profumano di menta o di limone. Da giugno a settembre fiorisce con piccoli fiori labiati da bianchi a grigiastri con puntini viola, riuniti in dense infiorescenze all'apice dei fusti.
È originaria dell'Europa meridionale e dell'Asia occidentale; in Repubblica Ceca un tempo si coltivava negli orti dei conventi e dei contadini e oggi a volte si inselvatichisce su terreni incolti, vicino ai muri e lungo le strade nelle zone più calde. Si coltiva facilmente in giardino.
Come riconoscerlo e con cosa non confonderlo
| Caratteristica | Erba gatta | Melissa | Ortica bianca |
|---|---|---|---|
| Colore della foglia | grigioverde, feltrosa | verde chiaro, lucida | verde, pelosa |
| Profumi | mentolato pungente, “da gatto” | intensamente di limone | debole, sgradevole |
| I fiori | piccoli, bianchi con puntini viola | piccoli, da bianchi a giallognoli | grandi, bianco puro |
Nei giardini si coltiva spesso la nepeta ornamentale di Faassen con fiori blu-violetti – anche a questa i gatti reagiscono, ma per la tisana si usa l'erba gatta.
Proprietà tradizionali
Le parti aeree (Nepetae catariae herba) contengono olio essenziale con nepetalattone, iridoidi, tannini, flavonoidi e principi amari. Tradizionalmente si attribuisce loro un'azione lievemente calmante, antispasmodica, sudorifera e carminativa.
- Nervi e sonno – calma delicatamente in caso di nervosismo, tensione e sonno agitato.
- Digestione – scioglie gli spasmi, aiuta in caso di gonfiore e di disturbi digestivi di origine nervosa.
- Raffreddore e febbre – la tisana calda favorisce la sudorazione all'inizio di un raffreddore.
- Dolori mestruali – tradizionalmente scioglie i crampi al basso ventre.
- Repellente – il nepetalattone tiene lontani zanzare, mosche e altri insetti.
Uso magico e spirituale
L'erba gatta è governata da Venere ed è un'erba dell'amore, della bellezza e della fortuna. È consacrata alla dea gatta Bastet e si usa per rafforzare il legame con i compagni felini. Secondo la tradizione, le foglie di erba gatta tenute in mano finché non si scaldano e poi custodite assicurano l'affetto duraturo della persona amata. L'erba gatta essiccata si aggiunge a sacchetti d'amore e a miscele per la gioia, il rilassamento e la giocosità. La leggenda dice che l'erba gatta coltivata vicino a casa attira spiriti benevoli e fortuna.
Preparazioni
Tisana calmante di erba gatta
Versa 250 ml di acqua calda (non bollente) su 1–2 cucchiaini di parti aeree essiccate, copri e lascia in infusione 10 minuti. Bevi 1–3 tazze al giorno, la sera prima di dormire.
Miscela serale per il sonno
Mescola parti uguali di erba gatta, melissa e camomilla. Versa 250 ml di acqua calda su 1 cucchiaio, lascia in infusione 10 minuti e bevi 30 minuti prima di dormire.
Tisana per il raffreddore
Mescola l'erba gatta con fiori di tiglio e fiori di sambuco. Bevila calda, avvolto in una coperta, per far sudare il corpo.
Repellente naturale
Sfrega una manciata di foglie fresche e passale sulla pelle scoperta, oppure prepara un infuso concentrato, lascialo raffreddare e usalo come spray. L'effetto dura alcune ore. Prima dell'uso provalo su una piccola zona di pelle.
Raccolta ed essiccazione
Le parti aeree si raccolgono all'inizio della fioritura (giugno–luglio) con tempo asciutto, tagliando il terzo superiore della pianta. Si essiccano in mazzi all'ombra in un luogo ventilato fino a 35 °C, per non disperdere l'olio essenziale. Conserva in contenitori ben chiusi – e fuori dalla portata dei gatti! Dopo il taglio la pianta ributta e in estate può fiorire una seconda volta.
? Avvertenze e controindicazioni
- Non adatta in gravidanza – può stimolare le contrazioni uterine.
- Non adatta in caso di forti mestruazioni e malattie infiammatorie della zona pelvica.
- Non combinarla con alcol, sedativi o sonniferi – può potenziarne l'effetto.
- Dopo l'assunzione può causare sonnolenza – attenzione alla guida.
- Dosi elevate possono causare mal di testa e nausea. Non dare la tisana ai bambini sotto i 3 anni.
Curiosità
- All'erba gatta reagisce circa il 50–70 % dei gatti; la sensibilità è ereditaria. I gattini sotto i 3–6 mesi non reagiscono.
- All'erba gatta reagiscono anche i grandi felini – leoni, leopardi o giaguari.
- Gli scienziati hanno scoperto che il nepetalattone respinge le zanzare con un'efficacia simile al repellente DEET; forse i gatti si rotolano nell'erba gatta proprio per proteggersi dagli insetti.
- Prima della diffusione del tè nero, in Inghilterra la tisana di erba gatta si beveva come bevanda comune.
? Domande frequenti – FAQ
A cosa serve l'erba gatta?
Tradizionalmente per nervosismo, sonno agitato, gonfiore e raffreddore incipiente. Esternamente tiene lontane le zanzare.
Perché l'erba gatta ha effetto sui gatti?
Il nepetalattone stimola i recettori olfattivi dei gatti e provoca un breve stato di euforia, rotolamento e giocosità. Per loro è innocuo.
L'erba gatta è sicura per i gatti?
Sì, le quantità normali sono sicure. Se ne mangiano una quantità maggiore può causare vomito o diarrea.
L'erba gatta calma anche le persone?
Secondo la tradizione sì: sulle persone agisce al contrario che sui gatti – calma delicatamente e favorisce il sonno.
Come preparare la tisana di erba gatta?
Versa 250 ml di acqua calda su 1–2 cucchiaini di parti aeree, copri e lascia in infusione 10 minuti.
Posso usare l'erba gatta come repellente?
Sì, le foglie sfregate o un infuso concentrato tengono lontane le zanzare per alcune ore.
Posso usare l'erba gatta in gravidanza?
No, in gravidanza l'erba gatta non è consigliata.
Quando raccogliere l'erba gatta?
All'inizio della fioritura, da giugno a luglio, con tempo asciutto.
Come coltivare l'erba gatta?
In posizione soleggiata, in terreno ben drenato. È poco esigente e resiste alla siccità; proteggi le piante giovani dai gatti.
Qual è il significato magico dell'erba gatta?
È un'erba dell'amore, della bellezza e della fortuna, consacrata alla dea Bastet.