Aloe vera

L'aloe vera (Aloe vera, sin. Aloe barbadensis) è una succulenta con foglie carnose piene di un gel rinfrescante. È una delle piante officinali da appartamento più amate: basta staccare un pezzetto di foglia e il gel è subito a tua disposizione.

Tradizionalmente si attribuisce al gel di aloe la capacità di lenire la pelle scottata e irritata, idratarla e favorire la guarigione di piccole ustioni e ferite. È presente in molti prodotti cosmetici. Attenzione però al succo giallo sotto la buccia (lattice di aloina), che ha un forte effetto lassativo.

Descrizione botanica e diffusione

L'aloe vera è una succulenta perenne della famiglia delle Asphodelaceae, alta 60–100 cm. Le foglie crescono a rosetta, sono carnose, lanceolate, grigio-verdi, spesso con macchie chiare, e sul margine hanno piccole spine. Su un alto stelo fiorisce con fiori gialli tubolari, ma in appartamento solo raramente.

Probabilmente originaria della Penisola Arabica, oggi è coltivata nelle zone tropicali e subtropicali di tutto il mondo. Da noi si coltiva come pianta da appartamento e in estate può stare all'aperto.

Come riconoscerlo e con cosa non confonderlo

Caratteristica	Aloe vera	Aloe arborescens	Agave
Le foglie	grigio-verdi, spesse, piene di gel	più strette, su un fusto ramificato	dure, fibrose, con punta acuminata
Gel	abbondante, trasparente	meno	senza gel, il succo irrita la pelle
Utilizzi	gel sulla pelle	nell'uso popolare simile (la «farmacia di Dio»)	non si usa sulla pelle

Per l'uso domestico utilizza sempre l'aloe vera autentica. Alcune altre specie di aloe possono essere velenose.

Proprietà tradizionali

Il gel della polpa interna della foglia contiene oltre il 98 % di acqua, polisaccaridi (acemannano), vitamine, minerali, enzimi e amminoacidi. Il lattice sotto la buccia contiene antrachinoni (aloina), che hanno un forte effetto lassativo.

• Scottature solari – il gel rinfresca, idrata e attenua il bruciore.
• Piccole ustioni e ferite – favorisce la guarigione di lievi ustioni di 1° grado e di escoriazioni.
• Pelle del viso – idrata la pelle secca, lenisce l'acne e l'irritazione dopo la rasatura.
• Capelli e cuoio capelluto – in caso di secchezza e prurito del cuoio capelluto.
• Bocca – gel su afte e gengive irritate.

Uso magico e spirituale

L'aloe è governata dalla Luna ed è un'erba di protezione, fortuna e guarigione. Nell'antico Egitto era chiamata «pianta dell'immortalità» e veniva usata nell'imbalsamazione. Secondo la leggenda la bellezza di Cleopatra e Nefertiti era legata all'aloe. La pianta in vaso protegge la casa da sventure, incidenti ed energia negativa. In Africa e in America Latina l'aloe viene appesa sopra la porta per portare fortuna e proteggere la casa.

Preparazioni

Come ricavare il gel dalla foglia

Taglia la foglia più bassa e più vecchia il più vicino possibile al fusto. Mettila con la superficie tagliata verso il basso per 10–15 minuti, in modo che sgoccioli il succo giallo (lattice). Poi sciacqua la foglia, elimina le spine e la buccia e preleva con un cucchiaino il gel traslucido.

Gel per le scottature

Applica il gel fresco in uno strato sottile sulla pelle scottata più volte al giorno. Per un effetto più rinfrescante puoi conservare il gel in frigorifero o congelarlo in cubetti di ghiaccio.

Maschera per il viso

Mescola 2 cucchiai di gel con un cucchiaino di miele, applica per 15 minuti e risciacqua con acqua tiepida.

Maschera per capelli

Mescola il gel con un po' di olio di cocco, massaggia sul cuoio capelluto e sulle lunghezze, lascia agire per 30 minuti e lava i capelli.

Raccolta ed essiccazione

Raccogli solo le foglie di piante più vecchie (almeno 2–3 anni), sempre quelle più basse. Il gel fresco si conserva in frigorifero in un contenitore chiuso per circa una settimana, congelato per diversi mesi. L'aloe non si essicca. Coltivala in un luogo luminoso, in un substrato drenante per cactus, e annaffiala con moderazione, solo quando il substrato si è asciugato.

? Avvertenze e controindicazioni

• Il lattice giallo (aloina) è un forte lassativo: può causare crampi, diarrea e perdita di minerali. Nell'UE l'aloina non è ammessa negli integratori alimentari. Non bere il gel fatto in casa.
• L'uso interno non è adatto in gravidanza, durante l'allattamento, ai bambini e in caso di malattie infiammatorie intestinali.
• Non usare il gel su ferite profonde e ustioni gravi: in questi casi rivolgiti a un medico.
• In alcune persone il gel può provocare una reazione allergica: provalo prima su una piccola area di pelle.
• La pianta è velenosa per cani e gatti.

Curiosità

• Secondo la leggenda Alessandro Magno conquistò l'isola di Socotra per le sue scorte di aloe destinate a curare le ferite dei soldati.
• Il gel privo di aloina oggi viene aggiunto anche a bevande, yogurt e cosmetici.
• Il genere Aloe conta oltre 500 specie, la maggior parte delle quali cresce in Africa.
• L'aloe vera utilizza la cosiddetta fotosintesi CAM: apre gli stomi solo di notte per risparmiare acqua.

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? Domande frequenti – FAQ

A cosa serve l'aloe vera?

Tradizionalmente il gel si usa soprattutto per scottature solari, piccole ustioni, pelle secca e irritata e per i capelli.

Come si ricava il gel dall'aloe?

Taglia una foglia bassa, lascia sgocciolare il succo giallo, togli la buccia e preleva il gel con un cucchiaino.

Posso bere l'aloe vera?

Il gel fatto in casa no: può contenere aloina, che è lassativa. Usa solo bevande certificate prive di aloina.

Cos'è quel succo giallo nella foglia?

È lattice contenente aloina, che ha un forte effetto lassativo e può irritare la pelle. Lascialo sgocciolare prima dell'uso.

L'aloe aiuta contro l'acne?

Tradizionalmente si ritiene che lenisca la pelle infiammata e la idrati senza ungere, per questo è considerata adatta anche alle pelli acneiche.

Quanto si conserva il gel di aloe?

In frigorifero circa una settimana, congelato diversi mesi.

L'aloe è velenosa per gli animali?

Sì, è tossica per cani e gatti: tienila fuori dalla loro portata.

Quanto spesso annaffiare l'aloe?

Con moderazione, solo quando il substrato si è asciugato. In inverno una volta ogni 3–4 settimane.

Qual è la differenza tra aloe vera e aloe arborescens?

L'aloe vera ha foglie spesse piene di gel, l'aloe arborescens ha foglie più strette su un fusto ramificato e meno gel.

Qual è il significato magico dell'aloe?

È un'erba di protezione, fortuna e guarigione, che protegge la casa dalle sventure.