Anice verde (Pimpinella anisum) – i semi dolci
L'anice (Pimpinella anisum) è una pianta erbacea aromatica annuale della famiglia delle Apiaceae, con foglie finemente divise, piccole ombrelle bianche e piccoli frutti pelosi – i semi di anice. I frutti contengono il 2–6 % di olio essenziale, costituito per il 80–90 % da anetolo dal sapore dolce di liquirizia, oltre a olio grasso, flavonoidi e cumarine. All'anice si attribuisce tradizionalmente la capacità di sciogliere il muco e facilitare l'espettorazione, allentare gli spasmi dell'apparato digerente e favorire l'eliminazione dei gas – tradizionalmente si usa in caso di tosse e bronchite, gonfiore, coliche e per favorire la produzione di latte materno.
L'anice lo conoscono tutti dai biscotti natalizi, dai pan di zenzero e dai liquori all'anice come ouzo, pastis o sambuca. In erboristeria, insieme a finocchio e cumino dei prati, fa parte del trio delle migliori erbe «per il pancino» e si usa tradizionalmente anche per la tosse. In questa guida scoprirai come usare l'anice, in cosa si differenzia dall'anice stellato, perché fare attenzione all'anice stellato giapponese e come preparare tisana e sciroppo.
Descrizione botanica e origine
L'anice è annuale una pianta erbacea alta 30–60 cm con un fusto sottile, solcato, finemente peloso e ramificato in alto. Le foglie basali sono rotondeggianti, dentate e con lungo picciolo, quelle superiori due-tre volte pennate con lacinie strette.
Fiorisce a luglio e agosto piccoli bianchi fiorellini in ombrelle composte. I frutti sono piccoli (3–5 mm), piriformi, grigio-verdi, finemente pelosi e con coste poco marcate. Maturano tra agosto e settembre.
È originario del Mediterraneo orientale e del Vicino Oriente. Da noi non cresce spontaneo, ma si può coltivare in un'aiuola calda e soleggiata; su larga scala si coltiva in Spagna, Turchia o Egitto.
Anice, anice stellato o finocchio?
Il dolce sapore di anice dovuto all'anetolo è presente in tre spezie diverse, che spesso si confondono:
- Anice – piccoli semini grigio-verdi e pelosi di una pianta erbacea.
- Finocchio – semi più grandi, glabri, verde-bruni e costoluti; sapore simile, più delicato.
- Anice stellato (anice cinese) – «stelline» marroni a otto punte di un albero sempreverde Illicium verum; si usa in cucina e nel punch natalizio.
? Attenzione all'anice stellato giapponese (Illicium anisatum) – sembra quasi identico all'anice stellato vero, ma è velenoso e può provocare convulsioni e danni al sistema nervoso. Si sono verificati anche avvelenamenti di lattanti dopo tisane con anice stellato contaminato. Perciò acquista l'anice stellato solo da fornitori affidabili e non dare tisane di anice stellato ai bambini piccoli. L'anice (semi) non presenta questo problema.
Quando coltivi l'anice, attenzione a non confondere le sue ombrelle bianche con Apiaceae velenose (cicuta maggiore, cicuta aglina) – l'anice si riconosce dal marcato profumo dolce di tutta la pianta.
Proprietà tradizionali dell'anice
- Tosse e bronchi – tradizionalmente si ritiene che l'anetolo sciolga il muco e faciliti l'espettorazione; presente in molte tisane e sciroppi per la tosse
- Gonfiore – tradizionalmente allevia gli spasmi intestinali e facilita l'eliminazione dei gas
- Coliche e crampi – tradizionalmente in caso di mal di pancia e crampi di stomaco
- Digestione – stimola l'appetito e la digestione dei cibi pesanti
- Allattamento – tradizionalmente nelle tisane per le mamme che allattano (le prove scientifiche sono deboli)
- Crampi mestruali – allevia leggermente i crampi al basso ventre
Uso magico e spirituale dell'anice
L'anice è l'erba della protezione, della giovinezza e dei sogni piacevoli. Tradizionalmente veniva:
- messo nei cuscini – doveva scacciare gli incubi e portare sogni tranquilli
- appeso sopra il letto – come protezione dagli spiriti maligni e dal malocchio
- cotto nelle torte nuziali – i Romani servivano dopo le nozze dei dolcetti all'anice mustaceum per una buona digestione e per la fortuna
- ? usato per ritrovare la giovinezza – i bagni con l'anice dovevano restituire freschezza e gioia di vivere
Preparazioni
Tisana all'anice per la tosse e il gonfiore
Ingredienti:
- 1 cucchiaino di anice (circa 1–2 g)
- 250 ml di acqua calda
Procedimento:
- Semi appena prima dell'uso pesta i semi nel mortaio.
- Versa acqua calda e copri subito.
- Lascia in infusione 10 minuti, filtra e bevi 2–3 volte al giorno.
In caso di tosse dolcifica con miele, in caso di gonfiore bevila dopo i pasti. Si abbina benissimo con finocchio, cumino, timo o serpillo.
Sciroppo all'anice per la tosse
Ingredienti:
- 2 cucchiaio di anice pestato
- 1 cucchiai di timo
- 300 ml d'acqua
- 200 g di miele
Procedimento:
- Versa acqua bollente sull'anice e sul timo e lascia in infusione 20 minuti con il coperchio.
- Filtra e lascia raffreddare sotto i 40 °C.
- Incorpora il miele, versa in una bottiglia pulita e conserva in frigorifero.
Si assume 1 cucchiaino 3 volte al giorno, per non più di 2 settimane. Non dare il miele ai bambini sotto 1 anno.
L'anice in cucina
L'anice si aggiunge ai biscotti natalizi (biscotti all'anice), al pan di zenzero, al pane, alle composte e alla barbabietola rossa stufata. Un pizzico nei cibi pesanti ne migliora la digeribilità.
Coltivazione e raccolta dell'anice
Semina l'anice direttamente in piena terra ad aprile in un un luogo caldo, soleggiato e riparato con terreno leggero, drenante e calcareo. Non tollera il trapianto né i ristagni d'acqua. Nelle estati più fresche i semi possono non maturare.
Raccogli i frutti tra agosto e settembre, quando le ombrelle diventano marroni e i semi iniziano a ingrigire. Taglia le ombrelle intere, falle finire di seccare in un sacchetto di carta e sfrega via i semi. Conservali in un barattolo ermetico al riparo da umidità e luce; si mantengono per 2 anni. Pestali solo appena prima dell'uso.
? Avvertenze e controindicazioni
L'anice come spezia e tisana è sicuro. Non devono assumerlo le persone allergiche all'anice e alle ombrellifere (sedano, carota, finocchio, aneto). L'anetolo ha un debole effetto estrogenico, perciò cautela in caso di malattie ormono-dipendenti.
Nella gravidanza le dosi terapeutiche non sono consigliate; durante l'allattamento bevi la tisana con moderazione. Ai lattanti e ai bambini piccoli dai la tisana solo dopo aver consultato il pediatra.
L'olio essenziale di anice non assumerlo per via interna: a dosi elevate può provocare nausea, convulsioni ed edema polmonare. Non darlo mai ai bambini. Una tosse che dura più di 2–3 settimane o accompagnata da febbre alta richiede una visita medica.
Curiosità sull'anice
- L'anice è una delle spezie più antiche: lo coltivavano già gli antichi Egizi e Greci.
- L'anice dà sapore all'ouzo greco, al pastis francese, alla sambuca italiana e al raki turco; diluite con acqua queste bevande diventano torbide perché l'anetolo precipita.
- Il profumo dell'anice attira i cani: una traccia di olio di anice veniva usata nell'addestramento dei cani e nelle «finte cacce».
- I pescatori aromatizzano con l'anice le esche per le carpe.
- La maggior parte delle caramelle «alla liquirizia» è in realtà aromatizzata all'anice.
? Domande frequenti sull'anice – FAQ
A cosa serve l'anice?
Secondo la tradizione l'anice scioglie il muco e facilita l'espettorazione, allevia i crampi dell'apparato digerente e favorisce l'eliminazione dei gas. Tradizionalmente si usa in caso di tosse, bronchite, gonfiore, coliche e per sostenere la produzione di latte materno.
Come preparare la tisana all'anice?
Pesta un cucchiaino di anice appena prima dell'uso, versaci sopra 250 ml di acqua calda, copri subito e lascia in infusione 10 minuti. Bevi 2–3 volte al giorno. Si abbina bene con finocchio e cumino.
Qual è la differenza tra anice e anice stellato?
L'anice è costituito da piccoli semi pelosi di un'erba della famiglia delle ombrellifere. L'anice stellato è formato da stelline marroni a otto punte di un albero sempreverde. Entrambi contengono anetolo e hanno un sapore simile, ma sono piante completamente diverse.
Perché l'anice stellato giapponese è pericoloso?
L'anice stellato giapponese sembra quasi identico all'anice stellato vero, ma contiene sostanze tossiche che possono provocare convulsioni e danneggiare il sistema nervoso. Si sono verificati anche avvelenamenti di lattanti. Acquista l'anice stellato solo da fornitori affidabili e non darne la tisana ai bambini piccoli.
L'anice aiuta contro la tosse?
Secondo la tradizione l'anetolo contenuto nell'anice scioglie il muco e facilita l'espettorazione. Per questo l'anice fa parte di molte tisane e sciroppi per la tosse, spesso in combinazione con timo, finocchio o liquirizia.
Posso dare la tisana all'anice a un bambino?
Una tisana leggera di semi di anice viene tradizionalmente data ai bambini in caso di mal di pancia e tosse. Per i lattanti e i bambini piccoli, però, consulta prima il pediatra. Non dare mai l'olio essenziale di anice ai bambini.
L'anice aiuta durante l'allattamento?
L'anice è un componente tradizionale delle tisane per le mamme che allattano, insieme a finocchio e cumino. Le prove scientifiche di un aumento della produzione di latte sono deboli; secondo la tradizione, però, la tisana può dare sollievo dal gonfiore sia alla mamma sia al bambino.
Come coltivare l'anice?
Semina l'anice ad aprile direttamente in un'aiuola calda e soleggiata con terreno leggero e drenante. Non tollera il trapianto né i ristagni d'acqua. Raccogli i semi ad agosto e settembre, quando le ombrelle diventano marroni.
Perché l'ouzo diventa torbido quando lo si diluisce con acqua?
L'anetolo dell'anice si scioglie bene nell'alcol, ma non nell'acqua. Una volta diluito con acqua precipita in minuscole goccioline che rendono la bevanda torbida e lattiginosa. Questo fenomeno si chiama «effetto ouzo».
L'anice ha effetti collaterali?
L'anice come spezia e tisana è ben tollerato. Può provocare allergie nelle persone sensibili alle ombrellifere. L'olio essenziale è nocivo a dosi elevate e non si assume per via interna. È opportuna cautela in caso di malattie ormono-dipendenti.