Tarassaco (Taraxacum officinale) – proprietà, raccolta e ricette

Il tarassaco, botanicamente dente di leone comune (Taraxacum officinale), è un'erba perenne della famiglia delle Asteraceae con una rosetta basale di foglie dentate, uno scapo cavo, un capolino giallo oro e una lunga radice a fittone. La radice contiene fino al 40 % di inulina, principi amari (tarassacina), triterpeni, fitosteroli e minerali; le foglie sono ricche di potassio, vitamina C, provitamina A e flavonoidi. Tradizionalmente gli si attribuisce un'azione diuretica, coleretica e lievemente lassativa e un sostegno alla digestione e all'attività di fegato e reni – si usa per tradizione nelle cure depurative primaverili, in caso di inappetenza, ritenzione idrica e problemi della pelle.

Il tarassaco cresce letteralmente ovunque – nei prati all'inglese, nei prati, lungo le strade e persino nelle fessure dei marciapiedi – e proprio per questo la maggior parte delle persone lo ignora come erbaccia. La medicina popolare però lo ha sempre annoverato tra le erbe primaverili più preziose: tutta la pianta è commestibile e officinale, dalla radice al fiore. In questa guida scoprirai quando raccogliere foglie, radice e fiori, con cosa non confondere il tarassaco e come preparare tisana, miele di tarassaco, sciroppo e tintura.

Descrizione botanica e diffusione

Il tarassaco è un'erba perenne alta 5–40 cm. Non ha un vero fusto – dalla rosetta basale spuntano scapi cavi e privi di foglie, ciascuno terminante con un unico capolino. Se ferite, tutte le parti emettono un lattice bianco.

Le foglie sono allungate, lanceolate, irregolarmente da dentate a pennatopartite – da qui il nome popolare „dente di leone“ e il francese dent-de-lion, da cui deriva l'inglese dandelion. Crescono esclusivamente nella rosetta basale.

Fiorisce da aprile a maggio, poi più debolmente di nuovo fino all'autunno. I capolini sono giallo oro, larghi 3–5 cm, composti solo da fiori ligulati. Dopo la fioritura si forma il noto „soffione“ sferico – acheni con pappo che vengono dispersi dal vento.

La radice è a fittone, marrone all'esterno e bianca all'interno, lunga 10–30 cm, eccezionalmente anche oltre mezzo metro. Se tagliata emette lattice e ricaccia facilmente – anche da un piccolo pezzo nasce una nuova pianta.

Cresce in tutta la Repubblica Ceca dalla pianura alla montagna – in prati, pascoli, tappeti erbosi, bordi dei campi, incolti e anche in città. Preferisce un terreno fertile e moderatamente umido, ma sopravvive praticamente ovunque.

Come riconoscere il tarassaco e con cosa non confonderlo

Il tarassaco è tra le piante più note della nostra flora, eppure ha diversi sosia a fiori gialli. Nessuno di essi è pericolosamente velenoso, ma hanno proprietà officinali diverse.

• Costolina giuncolina (Hypochaeris radicata) – la confusione più frequente; ha foglie pelose e uno scapo rigido, spesso ramificato. È commestibile, ma non si usa a scopo erboristico.
• Pelosella – più piccola, tutta la pianta è pelosa, fiorisce di giallo chiaro da maggio all'autunno.
• Grespino comune – ha un fusto fogliato e fiori più piccoli; anche le sue foglie giovani sono commestibili.
• Farfara – fiorisce già a marzo prima delle foglie, ha lo scapo squamoso e le foglie spuntano solo dopo la fioritura.

Regola semplice: scapo cavo e liscio con un solo fiore e lattice bianco – questo è il tarassaco.

Effetti tradizionali del tarassaco

• Fegato e cistifellea – i principi amari sostengono la produzione e il deflusso della bile, la radice è la base delle cure primaverili per il fegato
• Drenaggio – le foglie sono fortemente diuretiche e, grazie all'alto contenuto di potassio, non privano il corpo di questo minerale
• Digestione e appetito – il sapore amaro stimola la produzione dei succhi digestivi, aiuta in caso di gonfiore e sensazione di pienezza
• ? Depurazione dell'organismo – sostiene l'eliminazione delle sostanze di scarto attraverso reni e fegato; classica erba primaverile „depurativa“
• Pelle – tradizionalmente in caso di acne, eczemi e pelle impura; il lattice dello scapo si applicava sulle verruche
• Microbioma intestinale – l'inulina nella radice è un prebiotico, nutrimento per i batteri intestinali benefici
• Livello di zuccheri – l'inulina rallenta l'assorbimento degli zuccheri, la radice era tradizionalmente consigliata ai diabetici
• Articolazioni e reumatismi – l'effetto drenante e lievemente antinfiammatorio aiuta in caso di disturbi reumatici e gottosi

Uso magico e spirituale del tarassaco

Il tarassaco è l'erba del sole, dell'infanzia e dei desideri esauditi – il fiore dorato si apre con il sole del mattino e il vento porta i semi piumosi dove l'uomo li manda. Tradizionalmente:

• si soffiava per esprimere un desiderio – soffiare via tutti i semi in una volta significava un desiderio esaudito; quanti semi restavano, tanti anni o figli si predicevano
• ? si associava al sole e a Beltane – i fiori adornavano le ghirlande e i fuochi di maggio, portando in casa luce e abbondanza
• si usava per la divinazione – i semi piumosi mandati verso una persona cara dovevano portarle un messaggio o un pensiero
• si bruciava nelle fumigazioni – la radice essiccata per richiamare gli spiriti buoni e rafforzare l'intuizione
• era considerato simbolo di resilienza – cresce nelle fessure del marciapiede e anche dopo la falciatura: una forza che non si lascia spezzare
• si metteva sotto il cuscino – la radice doveva portare sogni chiari e risposte alle domande

Preparazioni

Tisana di radice di tarassaco per il fegato e la depurazione

Ingredienti:

• 1–2 cucchiaini di radice essiccata e tagliata (oppure di una miscela di radice e foglie)
• 250 ml d'acqua

Procedimento:

1. Copri la radice con acqua fredda e porta a ebollizione.
2. Fai bollire per 2–3 minuti, poi togli dal fuoco e lascia in infusione coperto per 10 minuti.
3. Filtra e bevi 2–3 volte al giorno, preferibilmente prima dei pasti.

Segui la cura per 3–4 settimane in primavera o in autunno, poi fai una pausa. La tisana è decisamente amara – ma sono proprio i principi amari a fare il lavoro principale, quindi meglio non dolcificarla.

Miele di tarassaco (sciroppo di fiori)

Ingredienti:

• 300 fiori di tarassaco (circa 4 manciate piene)
• 1 l di acqua
• 1 kg di zucchero
• 1 limone (succo e fettine)

Procedimento:

1. Raccogli i fiori in una mattinata soleggiata, quando sono completamente aperti. Non lavarli, perderesti il polline; scuotili solo per far uscire gli insetti.
2. Copri i fiori con l'acqua, aggiungi il limone tagliato a fettine e fai bollire per 15 minuti.
3. Togli dal fuoco e lascia in infusione per 24 ore.
4. Filtra attraverso un telo, strizza bene, aggiungi lo zucchero e il succo di limone.
5. Fai cuocere a fuoco basso per 1–2 ore, finché lo sciroppo si addensa fino alla consistenza del miele.
6. Versa ancora caldo in vasetti puliti e chiudi.

Dolcificante primaverile tradizionale per il tè e sul pane; tradizionalmente si usa in caso di tosse e raffreddore – 1 cucchiaino più volte al giorno.

Insalata primaverile di foglie di tarassaco

Procedimento:

1. Raccogli le foglie giovani prima della fioritura (marzo–aprile), quando sono meno amare.
2. Sciacquale, tagliale e condiscile con olio d'oliva, succo di limone e un pizzico di sale.
3. L'amaro si addolcisce con uovo sodo, pancetta, noci o mela grattugiata.

Le foglie contengono più ferro degli spinaci e sono ricche di provitamina A, vitamina C e calcio – sono una delle verdure „infestanti“ primaverili più nutrienti.

Tintura di radice di tarassaco

Ingredienti:

• 1 parte di radice fresca tagliata (oppure 1/2 di parte essiccata)
• 5 parti di alcol al 40% (vodka)

Procedimento:

1. Metti la radice in un barattolo e coprila con l'alcol in modo che sia completamente immersa.
2. Lascia macerare per 3–4 settimane al buio, agitando ogni giorno.
3. Filtra in un flacone scuro con contagocce.

Tradizionalmente si assumono 20–30 gocce in un bicchiere d'acqua 2–3 volte al giorno prima dei pasti per sostenere digestione e fegato. Si conserva 2–3 anni.

? „Caffè“ di tarassaco dalla radice tostata

Procedimento:

1. Taglia a pezzi la radice pulita e falla essiccare.
2. Tosta in forno a 180 °C per 20–30 minuti, finché diventa scura e profumata.
3. Macina e prepara come un caffè alla turca – 1 cucchiaino per tazza, facendo bollire brevemente.

Sostituto del caffè senza caffeina dal gusto piacevolmente amarognolo e nocciolato, che al tempo stesso favorisce la digestione.

Raccolta ed essiccazione del tarassaco

Le foglie raccoglile in primavera prima della fioritura (marzo–aprile), quando sono più succose e meno amare. Per scopi erboristici le foglie giovani si possono raccogliere per tutta la stagione. Essiccale in uno strato sottile all'ombra, a una temperatura fino a 40 °C; le foglie essiccate devono restare verdi.

I fiori coglili in una mattinata di sole in piena fioritura (aprile–maggio), quando i capolini sono aperti. Essiccali rapidamente all'ombra – i fiori essiccati lentamente si trasformano in pappi lanuginosi.

La radice è la droga più preziosa e si raccoglie in due finestre: in autunno (settembre–novembre), quando contiene più inulina ed è meno amara, oppure all'inizio della primavera (marzo), quando invece è più ricca di principi amari. Estraila intera con una vanga – si spezza facilmente. Lavala, taglia a metà nel senso della lunghezza i pezzi grossi, sminuzzala ed essiccala a una temperatura fino a 40 °C, finché non è dura e fragile.

Raccogli solo in luoghi puliti, lontano da strade, prati frequentati da cani e superfici trattate chimicamente. Conserva la droga essiccata in barattoli chiusi, al riparo da umidità e luce – foglie e fiori si conservano 1 anno, la radice 2 anni.

? Avvertenze e controindicazioni

Il tarassaco non è consigliato in caso di ostruzione delle vie biliari, infiammazione della cistifellea, calcoli biliari e occlusione intestinale – l'effetto coleretico potrebbe peggiorare i disturbi. In caso di ulcera gastrica, l'aumento della produzione di acido può aggravare i disturbi.

Le persone allergiche alle piante della famiglia delle Asteraceae (camomilla, achillea, ambrosia) possono reagire con eruzioni cutanee; il lattice dello stelo può irritare la pelle delle persone sensibili.

È opportuna cautela in caso di assunzione di diuretici, litio e farmaci per abbassare la glicemia – il tarassaco può potenziarne l'effetto. L'elevato contenuto di potassio richiede cautela nelle persone con malattie renali.

In gravidanza e durante l'allattamento le normali quantità presenti negli alimenti sono considerate sicure, ma consulta il medico per i cicli erboristici. Non superare la dose consigliata e alterna i cicli depurativi con delle pause.

Curiosità sul tarassaco

• Il nome Taraxacum deriva probabilmente dall'arabo tarakhshaqun («erba amara») o dal greco taraxis (infiammazione) e akeomai (curo).
• Il tarassaco è uno dei primi pascoli primaverili per le api – ad aprile costituisce la principale fonte di polline e nettare, e il miele di tarassaco è un vero miele monoflora.
• ? I fiori si aprono al mattino verso le 6 e si chiudono nel pomeriggio; con la pioggia restano chiusi – i vecchi contadini li usavano per prevedere il tempo.
• Dal lattice del tarassaco kazako (Taraxacum kok-saghyz) si ricava gomma naturale; durante la Seconda guerra mondiale lo coltivavano a questo scopo sia l'Unione Sovietica sia la Germania, e oggi lo sperimentano i produttori di pneumatici.
• Dai fiori si produce il vino di tarassaco – una tradizionale bevanda casalinga del mondo anglosassone, resa celebre dal romanzo di Ray Bradbury L'estate incantata (Dandelion Wine).
• Una sola pianta produce fino a 2 000 semi per stagione e i pappi possono volare per oltre 100 chilometri.
• In Francia e in Italia il tarassaco si coltiva come ortaggio da foglia – le varietà con foglie più grandi e meno amare si trovano nei mercati con il nome di pissenlit.

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? Domande frequenti sul tarassaco – FAQ

A cosa serve il tarassaco?

Secondo la tradizione erboristica il tarassaco sostiene l'attività del fegato e della cistifellea, ha azione drenante, stimola la digestione e l'appetito e viene usato tradizionalmente per la depurazione primaverile dell'organismo. Alle foglie si attribuisce un effetto diuretico e sono ricche di vitamine e minerali, la radice contiene principi amari e inulina, i fiori si trasformano in «miele» e sciroppo di tarassaco.

Tarassaco e dente di leone sono la stessa cosa?

Sì. «Tarassaco» è il nome più usato in botanica ed erboristeria, «dente di leone» è il nome popolare usato nel linguaggio comune. Entrambi i nomi indicano la pianta Taraxacum officinale.

Quando raccogliere il tarassaco?

Le foglie prima della fioritura, a marzo e aprile; i fiori in piena fioritura ad aprile e maggio, in una mattinata di sole; la radice in autunno, da settembre a novembre, oppure all'inizio della primavera, a marzo. In autunno la radice è più ricca di inulina, in primavera di principi amari.

Come si prepara il «miele» di tarassaco?

Circa 300 fiori si fanno bollire con un limone per 15 minuti in un litro d'acqua, si lasciano in infusione per un giorno, si filtrano e si fanno addensare con un chilo di zucchero fino a ottenere uno sciroppo denso. Si versa bollente nei barattoli. Si tratta di uno sciroppo di fiori, non di miele d'api – il miele di tarassaco prodotto dalle api è un miele monoflora a parte.

Come preparare la tisana di tarassaco?

Per una tazza usa 1–2 cucchiaini di radice essiccata e sminuzzata, versa 250 ml di acqua fredda, porta a ebollizione, fai bollire per 2–3 minuti e lascia in infusione per 10 minuti. Bevila 2–3× al giorno prima dei pasti, per un ciclo di 3–4 settimane.

Il tarassaco aiuta il fegato?

La radice di tarassaco è una delle erbe tradizionali per il fegato. Secondo la tradizione i principi amari favoriscono la produzione e il deflusso della bile e l'attività epatica, per questo la radice viene usata nei cicli depurativi primaverili e autunnali. Non deve però essere assunta in caso di calcoli biliari e ostruzione delle vie biliari.

Il tarassaco si può mangiare?

Sì, tutta la pianta è commestibile. Le foglie giovani si aggiungono a insalate e zuppe, i fiori a sciroppi, vini e frittelle, i boccioli si mettono sott'aceto come i capperi e la radice tostata serve come sostituto del caffè. Le foglie sono ricche di provitamina A, vitamina C e ferro.

Il tarassaco è velenoso per bambini o cani?

Il tarassaco non è velenoso. Il lattice bianco dello stelo può causare irritazioni sulla pelle sensibile e, se ingerito in grandi quantità, nausea, ma non c'è rischio di avvelenamento. Cani e conigli lo brucano comunemente senza conseguenze.

Il tarassaco ha un effetto drenante?

Sì, alle foglie si attribuisce tradizionalmente un marcato effetto diuretico – in Francia viene chiamato pissenlit, cioè «piscia a letto» (non a caso in Italia è noto anche come «piscialletto»). A differenza dei diuretici sintetici contiene però molto potassio, quindi non priva l'organismo di questo minerale. Se assumi diuretici o litio, consulta il medico.

Come distinguere il tarassaco dall'ipocheride?

Il tarassaco ha uno stelo cavo, liscio e senza foglie con un unico fiore, e tutte le sue parti emettono un lattice bianco. L'ipocheride ha foglie pelose, uno stelo rigido e spesso ramificato con più capolini e pochissimo lattice. Inoltre l'ipocheride fiorisce solo in estate.

Come essiccare la radice di tarassaco?

Lava la radice estratta, taglia a metà nel senso della lunghezza i pezzi grossi, riducila a pezzetti ed essiccala in uno strato sottile a una temperatura fino a 40 °C. È pronta quando è dura e si spezza piegandola. Conservala in un barattolo al riparo da umidità e luce: si mantiene due anni.

Il tarassaco ha effetti collaterali?

È ben tollerato. Può potenziare l'effetto di diuretici, litio e farmaci per il diabete, provocare eruzioni cutanee nelle persone allergiche alle Asteracee e aumentare la produzione di acido in caso di ulcera gastrica. Non deve essere assunto in caso di calcoli biliari e ostruzione delle vie biliari o intestinali.