Verbasco (Verbascum densiflorum) – l'erba dorata

Il verbasco (Verbascum densiflorum) è un'imponente erba biennale della famiglia delle Scrofulariacee con foglie fittamente tomentose bianco-grigie e una spiga di fiori giallo oro alta fino a due metri. In erboristeria si usano soprattutto i fiori, che contengono mucillagini, saponine, iridoidi (aucubina, catalpolo), flavonoidi, zucchero invertito e tracce di olio essenziale. Secondo la tradizione il verbasco lenisce le mucose irritate, fluidifica il muco e facilita l'espettorazione, con un'azione antinfiammatoria e lievemente diuretica: è un'erba classica della tradizione per tosse, raucedine, bronchite e catarri delle alte vie respiratorie.

Il verbasco è una delle piante più vistose dei pendii estivi: le sue candele dorate brillano da lontano lungo i sentieri e nelle radure. Popolarmente lo si chiama «candela regia». La raccolta dei suoi fiori richiede però pazienza e il metodo giusto, altrimenti imbruniscono e perdono le loro proprietà. In questa guida scoprirai come riconoscere il verbasco, come raccoglierne ed essiccarne correttamente i fiori e come preparare tisana, sciroppo e olio.

Descrizione botanica e diffusione

Il verbasco è un'erba biennale . Il primo anno forma solo una rosetta basale di grandi foglie, il secondo emette un fusto rigido, non ramificato o poco ramificato, alto 50–200 cm, fiorisce e muore.

Le foglie sono grandi, da oblunghe a lanceolate, crenate al margine e ricoperte su entrambe le facce da un fitto e morbido feltro bianco-grigio di peli stellati. Le foglie cauline scendono lungo il fusto formando delle ali.

Fiorisce da luglio a settembre. I fiori sono grandi (3,5–5 cm), giallo intenso, con corolla piatta a cinque lobi e antere arancioni, raccolti in una spiga densa e lunga. Sbocciano gradualmente dal basso verso l'alto e ogni fiore resta aperto un solo giorno.

Cresce in tutta la Repubblica Ceca in luoghi luminosi, secchi e sassosi: radure, pendii, macerie, cave, lungo strade e massicciate ferroviarie. Allo stesso modo si usano in erboristeria anche il tasso barbasso (V. thapsus) e il verbasco flomoide (V. phlomoides).

Come riconoscere il verbasco e con cosa non confonderlo

Il verbasco in fiore, con la sua «candela» gialla e le foglie tomentose, è inconfondibile. Il primo anno, quando forma solo la rosetta di foglie, può essere confuso con:

• Digitale purpurea – altamente velenoso; le sue foglie sono verdi e rugose sopra, tomentose soprattutto sotto. Il verbasco ha foglie fortemente bianco-grigie e «felpate» su entrambi i lati. I fiori della digitale sono ditali porpora.
• Verbasco nero – ha foglie meno tomentose, verdi, e fiori più piccoli con filamenti degli stami lanosi violacei; in erboristeria è meno efficace.
• Consolida – ha foglie ruvide, con peli pungenti, non un morbido feltro.

Regola semplice: il verbasco è morbido come la flanella su entrambi i lati. In erboristeria si raccolgono soprattutto i fiori, quindi se raccogli durante la fioritura il rischio di confusione è praticamente nullo.

Proprietà del verbasco secondo la tradizione

• Tosse – le mucillagini rivestono la mucosa irritata e calmano lo stimolo della tosse, le saponine fluidificano il muco
• Raucedine e laringite – lenisce le corde vocali e la mucosa della gola; erba amata da insegnanti e cantanti
• Bronchite – facilita l'espettorazione in caso di bronchite e catarri
• Raffreddore – azione lievemente sudorifera e antinfiammatoria
• Orecchio – l'olio di verbasco si instilla tradizionalmente nell'orecchio dolorante (solo con timpano integro e dopo aver consultato un medico)
• ? Pelle – per uso esterno su eczemi, scottature, emorroidi e piccole ferite

Uso magico e spirituale del verbasco

Il verbasco è l'erba della luce, della protezione e del coraggio: la sua candela dorata ha accompagnato le persone nell'oscurità in senso letterale e figurato. Tradizionalmente veniva:

• usato come torcia – i fusti secchi intinti nel sego servivano da fiaccole; da qui il nome «candela regia»
• associato alle streghe – il nome popolare inglese hag's taper – «candela delle streghe»
• portata come protezione – secondo Omero Ermes diede a Ulisse un'erba per proteggerlo dagli incantesimi di Circe, che talvolta viene identificata con il verbasco
• usato per predire il tempo – dalla densità dei fiori sulla spiga si prevedeva l'inverno
• messo nelle scarpe – una foglia di verbasco doveva dare coraggio e resistenza in viaggio
• benedetto nei mazzi – il verbasco faceva parte delle ghirlande di San Giovanni e dei mazzi mariani benedetti ad agosto

Preparazioni

Tisana di verbasco per tosse e raucedine

Ingredienti:

• 1–2 cucchiaini di fiori essiccati
• 250 ml di acqua calda

Procedimento:

1. Versa acqua calda sui fiori e copri.
2. Lascia in infusione 10–15 minuti.
3. Filtra attraverso un panno fitto o un filtro di carta – altrimenti i sottili peli dei fiori irriterebbero la gola.
4. Dolcifica con miele e bevi 3–4 volte al giorno, calda, a piccoli sorsi.

Il verbasco si combina spesso con piantaggine, malva, timo o serpillo nelle miscele per tisane per la tosse.

Sciroppo di verbasco

Ingredienti:

• 2 manciate di fiori freschi (circa 50 g)
• 500 ml d'acqua
• 300–400 g di miele o zucchero
• succo di 1/2 limone

Procedimento:

1. Versa acqua bollente sui fiori, copri e lascia in infusione 12 ore.
2. Filtra accuratamente attraverso un panno fitto.
3. Se usi lo zucchero, fai bollire con lo zucchero per 5 minuti; il miele va incorporato solo nell'infuso raffreddato (sotto i 40 °C).
4. Aggiungi il succo di limone e versa in bottiglie pulite.

Tradizionalmente se ne assume 1 cucchiaino 3–5 volte al giorno in caso di tosse e raucedine. Lo sciroppo con zucchero si conserva al fresco per diversi mesi, quello con miele 2–3 settimane in frigorifero.

Olio di verbasco

Ingredienti:

• fiori freschi di verbasco (barattolo riempito senza pressare fino a 3/4 )
• olio d'oliva

Procedimento:

1. Lascia appassire i fiori per qualche ora su un foglio di carta, così perdono parte dell'acqua.
2. Mettili in un barattolo e coprili d'olio in modo che siano completamente immersi.
3. Lascia 3–4 settimane in un luogo soleggiato, agitando di tanto in tanto.
4. Filtra accuratamente attraverso un panno in una boccetta scura.

Per uso esterno su eczemi, scottature, piccole ferite ed emorroidi. Tradizionalmente si instillano 2–3 gocce di olio tiepido nell'orecchio dolorante, solo se il timpano è integro; in caso di secrezioni dall'orecchio, febbre o nei bambini rivolgiti sempre prima a un medico.

Raccolta ed essiccazione del verbasco

Si raccolgono solo le corolle con gli stami, senza calici, da luglio ad agosto. Ogni fiore resta aperto un solo giorno, perciò la raccolta si ripete: idealmente ogni mattina. Raccogli in una mattinata asciutta e soleggiata, quando la rugiada si è asciugata; le corolle si staccano facilmente con due dita.

Essicca i fiori il più rapidamente possibile in uno strato sottile all'ombra, in un luogo caldo e arieggiato o in essiccatore a una temperatura fino a 40 °C. Non girarli e non schiacciarli. I fiori essiccati correttamente restano giallo oro e profumano di miele. I fiori imbruniti hanno perso le loro proprietà e vanno buttati.

I fiori essiccati sono molto igroscopici – riponili subito in un barattolo ermetico all'asciutto e al buio. Si mantengono circa un anno. Raccogli solo in luoghi puliti, lontano da strade trafficate.

? Avvertenze e controindicazioni

I fiori di verbasco sono molto ben tollerati e adatti anche ai bambini più grandi. È però sempre necessario filtrare accuratamente l'infuso attraverso un panno o un filtro: i sottili peli irritano la mucosa della gola e possono addirittura peggiorare la tosse.

I semi di verbasco contengono saponine tossiche per i pesci e non si usano per via interna. Nelle persone sensibili può eccezionalmente comparire un'irritazione della pelle al contatto con le foglie.

In gravidanza e allattamento consulta un medico, anche se non sono noti effetti indesiderati. Una tosse che dura più di 2–3 settimane, difficoltà respiratorie, febbre alta o sangue nel catarro richiedono una visita medica.

Curiosità sul verbasco

• Nell'antichità e nel Medioevo i fusti secchi di verbasco intinti nel sego venivano usati come torce durante processioni e cerimonie.
• Le grandi foglie tomentose servivano ai poveri come solette nelle scarpe, per calore e comodità.
• Un tempo i semi di verbasco tritati venivano gettati in acqua per stordire i pesci: oggi è ovviamente un metodo di pesca vietato.
• I semi di verbasco possono sopravvivere nel terreno anche più di 100 anni e germogliare di nuovo: sono tra i semi più longevi in assoluto.
• Le donne romane si tingevano i capelli di biondo dorato con un decotto dei fiori.
• I fiori di verbasco sono una fonte di polline molto ricercata da api e bombi fino a tarda estate.

---

? Domande frequenti sul verbasco – FAQ

A cosa serve il verbasco?

Secondo la tradizione i fiori di verbasco leniscono la mucosa irritata, fluidificano il muco e facilitano l'espettorazione. Si usano tradizionalmente in caso di tosse, raucedine, bronchite e catarri delle alte vie respiratorie. L'olio di verbasco si usa esternamente su eczemi e piccole ferite.

Come preparare la tisana di verbasco?

Per una tazza usa 1–2 cucchiaini di fiori essiccati, versaci sopra 250 ml di acqua calda e lascia in infusione 10–15 minuti. Filtra sempre accuratamente l'infuso attraverso un panno fitto o un filtro di carta. Bevi 3–4 volte al giorno, dolcificata con miele.

Perché la tisana di verbasco va filtrata con un panno?

I fiori di verbasco hanno sottili peli che un normale colino non trattiene. In gola irritano e possono peggiorare la tosse. Per questo tisana e sciroppo si filtrano attraverso un panno fitto, una garza o un filtro di carta per il caffè.

Quando e come raccogliere il verbasco?

I fiori si raccolgono da luglio ad agosto, in mattinate asciutte e soleggiate. Si staccano solo le corolle con gli stami, senza calici. Poiché ogni fiore dura un solo giorno, la raccolta si ripete, idealmente ogni mattina.

Perché i fiori di verbasco imbruniscono durante l'essiccazione?

I fiori imbruniscono se seccano troppo lentamente, se vengono raccolti umidi, girati o schiacciati, oppure se dopo l'essiccazione assorbono l'umidità dell'aria. Essiccali rapidamente in uno strato sottile a una temperatura fino a 40 °C e chiudili subito in un barattolo. I fiori marroni non hanno più proprietà.

Per quale tosse si usa il verbasco?

Secondo la tradizione il verbasco è adatto soprattutto alla tosse secca e irritativa con mucosa irritata, che le mucillagini leniscono, e alla tosse con muco denso, che le saponine fluidificano. Si combina bene con piantaggine e timo.

Il verbasco è adatto ai bambini?

Sì, la tisana di fiori di verbasco è ben tollerata e adatta ai bambini più grandi. È importante filtrarla accuratamente. Per bambini piccoli e lattanti consulta un pediatra prima di somministrarla. Non instillare olio di verbasco nelle orecchie dei bambini senza una visita medica.

Come si prepara l'olio di verbasco?

Copri con olio d'oliva i fiori freschi, leggermente appassiti, e lascia macerare 3–4 settimane in un luogo soleggiato. Poi filtra accuratamente l'olio attraverso un panno in una boccetta scura. Si usa esternamente sulla pelle.

Il verbasco aiuta contro il mal d'orecchio?

L'olio di verbasco si instilla tradizionalmente nell'orecchio dolorante. Si può usare però solo con il timpano integro. In caso di secrezioni dall'orecchio, febbre, calo dell'udito o nei bambini rivolgiti sempre prima a un medico.

Quanto si conserva il verbasco essiccato?

Circa un anno, se conservato in un barattolo ermetico all'asciutto e al buio. I fiori essiccati sono molto igroscopici, quindi non vanno tenuti in sacchetti di carta. Appena imbruniscono perdono le loro proprietà.